京城，应府。
后头院里，应醉怜坐在绣架前，手底下是锦鲤跃出湖面的绣样，只起了个头。
“姑娘，宫里头来人了！”
婵儿的声音传入耳中，应醉怜晃神间被针尖扎破了手指，心下一顿，连手上的疼也顾不得了，忙抬头去看，“快请。”
望着婵儿离去的背影，应醉怜眼神飘忽，手上还捏着那跟沾了血的银针，心中惴惴。
随着外头脚步声渐近，应醉怜起身去迎，指尖捏着的银针也在不经意见滑落在地。
“银花姑娘到了。”
将人带进来之后，婵儿与应醉怜对视一眼，四目相对，心领神会，便福身退了出去。
应醉怜上前迎了两步，很是恭敬地比了个请坐的手势，“姑娘快坐。”
自己的孩子如今在宫中，一切消息都只能靠着宫里头这些人来传，即便应家在京中的地位是水涨船高，但在这些人面前还是得端着几分恭敬。
银花自顾自落座，开门见山道：“应小姐不必客气，奴婢今儿来是依着淑容姐姐的吩咐来给您传话的。”
“淑容姐姐让我告诉您，太后娘娘和皇上一切都好，您且放宽心。”
闻言，应醉怜眸中的光黯淡了几分，半晌无话。
又是这般说辞，几次三番着人前来都只是这两句，一切都好一切都好，却从不肯让自己入宫，哪怕一次……
“应小姐？”
被这一声唤回了思绪，应醉怜踟蹰片刻，终是开了口，“银花姑娘，我想入宫看看姐姐和太后娘娘，不知……”
话没说完，便被银花笑着打断，“淑容姐姐叮嘱过，如今皇上根基未稳，正是易被挑出错处的时候，您这时候进宫，若是被前朝大臣们知道了，只怕要疑心外戚干政，恐落人话柄，您暂且候些时日。”
应醉怜神色变了又变，目光盯着脚下地毯，有些落寞，“知道了，多谢银花姑娘。”
见状，银花适时起身告辞，“话既已带到了，奴婢便不叨扰了。”
银花走后，应醉怜袖子下的手紧紧攥了起来，良久，又松了开来，抬眸朝外面唤道：“婵儿。”
应声入内，看着自家姑娘神情有异，还没来得及问，就听得应醉怜吩咐道：“你去打听打听，京中可有谁跟宫里搭得上话。”
“是。”
没过多久，应府门口，一辆马车徐徐停下，倒不是寻常样式，立时就引起了门子注意。
下人搬了脚凳过来，不一会儿，府里出来了个人，正是婵儿。
三两步迎着人上了台阶，婵儿笑吟吟道：“崔公公，小姐正在里头候着您呢。”
被称作崔公公的人笑着应了一声，随着她就进了府内。
“就是这儿了，公公请。”
将人引到门前，婵儿便兀自退下，随着门被关上，里头的谈话声就半点儿也听不见了。
初闻脚步声时，门子自顾低着头，并未留意，直至一双绣花鞋映入眼中，他才抬眼去看，便见应醉怜同方才被婵儿领进去的那个不男不女的人一道上了马车。
想起应父的再三叮嘱，门子眼珠一转，脚底抹油般出了府巷。
与此同时，圣叹楼。
“应伯父，今儿这出戏，您瞧着如何？”
说话的正是中书令家的李公子，听说这应老爷爱看戏，今儿特特儿请了南曲班子当红的花旦登台，为的便是在应老爷面前落个好。
应父一双眼全放在了戏台子上的人身上，听见身边人说话也没如何上心，只随意应了两声，“好，好着呢。”
底下台子上咿咿呀呀地唱着，二楼栏杆处陪着应父的尽是些京中的达官贵人，其中不乏高位朝臣。
“菜来喽——”
随着小二一声吆喝，二楼楼梯处的两人避到了一旁，看着小二端着菜往栏杆那边去。
蓝衣男子朝身边人道：“瞧见没有，就那边，那被一群人簇拥着的那位可是眼下京中极有头脸的人物。”
他一边说，一边往前走，走到那群人跟前时，眼神朝应父那边儿瞟了一下。
“大哥，这就是我们要结交的人？就他？他能助我们跟宫里头做成生意？”
闻言，蓝衣男子意味深长地一笑，“他是不算什么，可他养了个好女儿。”
“这偌大的应宅，一夜之间拔地而起……听说呀，先前这应老爷犯了事儿，被人一纸状词告到了顺天府，原是要判罚的，可谁知几日过后，许是上头有贵人传了话儿，这应老爷不但被无罪释放，还是顺天府尹亲自给人送回应府大门口的。”
顿了顿，男人又道：“不是别的，正是因那应老爷的二女如今被太后娘娘认作了义妹，显赫一时呢！”
“竟有这事？！”另一人惊得瞪大了眼睛，很快便恍然大悟，“那定然是当今太后了！”
“嘘！”蓝衣男子左顾右盼，见没人注意到这边，教训道：“这话也是咱们能说的，别耽搁时辰了，爹还等着咱们回话，先去探探应老爷的口风罢。”
听惯了兄长的话，另一人自然没什么异议，跟着往前头挤过去。
好容易从一众贵人中挤过去，谁知到跟前站了片刻，这应老爷也不见回头，犹豫片刻，上前一小步，道：“应老爷。”
应父一回头，蓝衣男子便将早已准备好的名帖双手奉了上去。
“应老爷，我们兄弟俩……”
应父才接过名帖，还没来得及看一眼，耳边就传来了刺耳的呼声，“老爷！老爷，不好了！”
说话间，应府的门子已经到了跟前，一把将挡着自己的蓝衣男子推到一旁，附到应父耳边说道：“小的方才瞧见二小姐跟着一个不男不女的人上了马车，似是往宫里的方向去了。”
“宫里？！”应父拍桌而起，一时惊诧也顾不得旁边有人，在一群达官贵人的各色目光里神色匆匆地下了楼。
留下蓝衣男子兄弟俩面面相觑，看着掉在地上的名帖，站在那里傻了眼。
马车一路到了宫门口，车轮辘辘的声响停下，外头传来高高的一声，“停，马车里头是什么人？”
看了一眼瑟缩着身子，一身宫女打扮的应醉怜，崔公公将帘子掀开小半，“咱家奉太后娘娘的命，出宫采买些物品。”
这崔公公是宫里的老人了，宫里的侍卫自然是认得他的，见是他，便不再细查，摆了摆手让马车进去了。
马车缓缓行进起来，崔公公撒了帘子，侧身看向应醉怜，宽慰道：“别怕。”
不知过了多久，马车照例停在了三门外，应醉怜跟着崔公公下了车，二人一前一后往慈宁宫去。
一想到马上就要见到自己的孩子，应醉怜紧张得双手扣在一起，眉头亦是微蹙，跟在崔公公身后，脚下步子也有些乱。
云存玉，听说是先帝亲自赐的名，她的孩子自也当同其名一般，温润如玉，谦谦君子。
“这边。”
思绪万千之时，崔公公的声音再次在耳边响起，将她拉回了现实，再如何，将孩子送进宫里的那一刻，他就再与自己无关了。
一直以来，她每次问及孩子的近况，应淑容总是派人来说上一句一切安好，回回如此，可她却总是不安。
深吸一口气，抬头看见漫长的宫道，她终于得以入宫。
要不了多久，就能见到孩子了……
眼看着前头就到慈宁宫了，崔公公忙压低了声音提醒，“头低着些，当心被人看出来。”
闻声，应醉怜不自觉地朝前看了一眼。
远远地望着慈宁宫朱红的宫门，她出身普通人家，从未有一刻像现在这样，面对这处处奢华的红墙绿瓦，竟觉得头顶这四四方方的天空像是牢笼一般。
快到宫门前时，崔公公回头看了一眼她，应醉怜也很快反应了过来，将头埋得更低，跟在崔公公身后迈进慈宁宫。
进了院子，有慈宁宫宫女小太监们朝崔公公见礼，崔公公颔首笑应，同应醉怜朝偏殿的方向使了个眼色，便自去忙了。
顺着崔公公的视线看去，应醉怜又左右看了看，趁没人注意她，低下头快步往偏殿去了。
还没到门口，就听见偏殿里头十分吵闹，贴着墙走到了殿门口，小心翼翼地探出头往里看去，只见是几个老嬷嬷坐在一处打牌赌钱，旁边还站着几个宫女说话看牌。
应醉怜霎时眉头一皱，目光在殿内四处探寻，却并不见孩子的身影。
不对呀，崔公公明明说小皇帝是在慈宁宫偏殿住着的呀，这怎么……
正疑惑时，殿内传来了几道笑声，将她的注意力都拉了过去。
“你还不知道吧，我跟你说，太后娘娘嫌孩子吵闹，可偏又挪不出这慈宁宫，咱们可没少挨骂，这老货贼得很，往今儿的米羹里加了点儿安神的药。”
说完之后，她看了一眼方才问话的嬷嬷，摸出一张牌丢在了桌子中间，“给钱！”
门里欢声笑语的，门外却是另一番景象。
应醉怜搭在门框上的手倏然紧握，浑身发颤，几乎要被气得背过气去，心头怒气翻涌，脚下一动，又退回原地。