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元日之夜,始皇帝在皇宫之中举行盛大的筵席,朝中凡是有爵位的大臣,始皇帝的王子们,以及后宫中受宠幸的妃嫔全部出席。

始皇帝的宠妃韩夫人、吕夫人、王美人、郑美人等都侍坐于始皇帝两旁。

始皇帝下首两侧分别是王子们和大臣们,长子扶苏、次子嬴高、五子将闾以及最小的十七子思楚、十八子胡亥等依照顺序排列于右手边,王绾、隗状、冯劫、王翦等大臣们排列于左手边;

此时始皇帝的正夫人芈虹已经去世,韩夫人和吕夫人是有子嗣的妃嫔中最受宠幸的。

胡亥是始皇帝最小的儿子,自他出生之后,虽然从六国之中掠夺来的美人越来越多,其中很多也都受到始皇帝宠幸,却都没有一个诞下子嗣,王美人、郑美人都是如此。

筵席开始后,博士淳于越见始皇帝的后宫妃嫔王子座位散乱,丝毫没有贵贱高低之分,忍不住起身道:“启奏陛下,虽然如今皇帝、太上皇以及后世皇帝称谓的制度都已经确定,但是关于后宫之内王后、太子的制度仍然空缺,为了皇家尊荣,臣建议将王后、太子的制度一并确立!”

始皇帝此时正兴致勃勃的看着歌舞,内心十分畅快,淳于越却在此时提出这个问题,令他颇有些不爽。但转念一想,他说的也不无道理,便道:“卿能为朕分忧,朕甚是欣慰,此事就请博士研究之后奏报于朕!今日是一年之首,众卿只需开怀畅饮,无需谈论国事!”

淳于越虽然知道始皇帝是在逃避,但心中清楚此时不便再强行建言,而且始皇帝也已经下令讨论了,便答道:“臣遵旨!”

在始皇帝即位的前十年,华阳太后、夏太后、赵太后先后听政,期间发生了嫪毐叛乱,吕不韦擅权之事,使得始皇帝对于后宫干政非常反感,亲政之后从不让后宫插手政事。大臣们畏惧嫪毐和吕不韦的下场,也不敢过问后宫之事。

王后之位本来非芈虹莫属,但是就在大秦一统天下的前夕,芈虹莫名其妙的患病去世,这让本来没有机会的韩夫人和吕夫人看到了机会。

韩夫人晚于芈虹一年进宫,虽然相貌不及芈虹,但也是生的楚楚动人,加之善于跳舞,工于心计,颇得始皇帝欢心。迫害韩王进献的美女的主意就是她出的。

当时,韩女们刚刚进宫就得到始皇帝的宠幸,那些美女倚仗皇帝的宠爱,对她这个韩国出身的夫人没有一点尊重之意,只知道凭借年轻美貌争宠,韩夫人非常憎恨。胡亥出生不久,韩王进献的几个美女又相继怀孕,秦王宠幸无以复加。

韩夫人担心始皇帝喜新厌旧,便欲除之。韩夫人对当时的后宫之主芈虹说道:“姐姐可知道大王如今日复一日的宠幸韩女,长此以往必然龙体受损,并且你我都会受到冷遇。”

“我何尝不知,只是陛下向来对后宫管束严格,我们进言他何尝肯听”芈虹忧郁的说道。

韩夫人听出芈虹也心有怨恨,便趁机建议道:“国家之事我们当然管不了,但是后宫之中的事大王怎么会完全清楚如今太医院归姐姐掌管,可以借此除掉这些祸患!”

芈虹一惊,问道:“妹妹是想杀掉那些韩女”

“正是!姐姐就是心肠太软了,我都仔细考虑过了,这几日我就诈称身体不适,请太医过来诊断,姐姐暗中吩咐太医就说我得的是瘟疫,因担心宫中瘟疫流行,需要让太医院为后宫之人每人煎药一碗,以达预防之效。送药时只需在韩女的药中稍作手脚,便可除去这些祸患!”

“啊……”芈虹听完,惊出一身冷汗,道:“如果被人知道了如何是好”

“你不说,我不说,太医自然也不敢说!到时就说是瘟疫害死的,如何去查”

芈虹心地善良,不忍心害了他们的性命,便道:“此事我不敢答应!妹妹还是想想办法如何让大王回心转意吧!”

韩夫人急道:“若是大王肯听你我之言,我也不会出此下策。姐姐即使不为自己考虑,难道也不为扶苏考虑吗”

这句话戳到了芈虹的软肋,扶苏自幼心地善良,凭借他自己的力量,很难成为太子的。她一旦受到冷遇,扶苏便再也没有机会。芈虹沉默良久,终于下定决心,道:“哎,要怪就怪他们命苦吧!为了大王,我与妹妹一起完成此事!”

于是芈虹召集王太医,与韩夫人一同除掉了八个韩王进献的美女,其中两人还怀有身孕。

除掉韩女不久,芈虹也因病去世,韩夫人授命接管太医院,始皇帝对她的宠幸也渐渐多了起来,儿子公子高天性聪颖,爱好军旅,始皇帝便派大将军冯劫当他的师傅。一切都非常符合她的预期,王后之位近在眼前,她觉得终究有一天她可以取代芈虹在始皇帝心中的地位。

然而好景不长,随着六国的接连灭亡,从六国掠夺而来的美女越来越多,咸阳皇宫中充斥着众多美女,韩夫人发现她再也无法专宠,她经常一连数十天见不到始皇帝。

虽然掌管了太医院,韩夫人却意识到已经无法通过除去始皇帝身边女人来达到目的,自己毕竟已经年长色衰,而新入宫的那些女人却个个年轻美貌,始皇帝都认不过来,除掉几个并不能挽回帝王之心。

韩夫人想出来更阴险的一招。他招太医李珍问道:“先生可曾听说过使男人绝育之药”

李珍心下疑虑韩夫人为什么会问这个,但他也不敢多问,只道:“医书上记载水银可以使人绝育,无论男女,长期服用均会导致不育。”

“今后大王所用汤药均加上一味水银!”

李珍惊出一身冷汗,哆嗦道:“这……长期服用恐对大王身体……”

韩夫人打断道:“你不会控制用量吗一钱还是两钱出了问题你可是欺君之罪!我记得你的家人都住在渭水之北,你也希望他们平安吧”

李珍知道身家性命都在韩夫人手中,他已经没有任何可以讨价还价的本钱,只能哆嗦道:“微臣遵命……请夫人高抬贵手,饶了我一家老小!”

“只要你按照我说的做,我保你荣华富贵!”

自此之后,始皇帝虽然新宠不断,但再也没有生育子嗣。

现在始皇帝下令讨论太子及后宫之事后,韩夫人眼前一亮。如今始皇帝最宠幸的年轻美人都没有子嗣,自然不可能成为王后的人选,在有子嗣的姬妾当中,她是地位最高的,最有可能成为王后。

但是诸公子之中却看不出始皇帝倾向于谁。长子扶苏心肠柔弱善良,在很多事情上都不讨始皇帝欢喜,但他毕竟是嫡长子,而且始皇帝与芈虹生前恩爱,并在她死后将她下葬在自己的陵墓之中,这一点足以说明,如果芈虹活着,必然是王后,但毕竟她已经死去,扶苏现在已经无所依仗。

次子公子高自幼聪明,也深受始皇帝喜爱,加上其母最受宠幸,极有可能被立为太子。

五子将闾性格豪爽,明理守法,并且其母吕蓉一共生有三子,八子嬴纯,二十子嬴超都是坚决的支持大哥,并且吕蓉与韩夫人同年入宫,在后宫之中从未犯过错误,德高望重。因此将闾也是太子的热门人选。如果将闾被册立为太子,那吕蓉也必将母以子贵,成为王后。

幼子胡亥自幼丧母,始皇帝怜之,时常带在身边,是始皇帝最疼爱的儿子,但如今他毕竟年幼,不堪大任。如果现在册立太子,胡亥被册立的可能性非常之小。

朝中大臣一时之间也以为始皇帝要册立王后和太子,都在暗中观察比较,希望为以后选择一个可靠的将来。很多大臣甚至开始频繁出入后宫,希望得到王子们的赏识。

始皇帝自从芈虹死后,虽然新宠不断,但任何人都无法代替芈虹的位置,在他心中,芈虹是自己永远的王后,此番下诏讨论无非是要给后宫定下一个制度而已!大臣们的过分反应是他始料未及的。

始皇帝为探查宫中大臣们对此事的反应,特召集丞相王绾、隗状,太尉王翦,御史大夫冯劫,廷尉李斯商讨。始皇帝问道:“如今新朝甫立,万事待张,后宫之事向来是国之根本,后宫安则天下安,诸位爱卿对此有何看法”

丞相王绾一直主张沿袭周朝的制度,率先答道:“商周时期对于后宫就有完备的规定,天子的正妻称王后,太子都是嫡长子,嫡庶分明,天下按照这种制度运行,几百年来都没有出过问题,希望陛下继续沿用。”

李斯道:“如今天子改称皇帝,正妻也应当改称为皇后;太子为国之根本,应称为皇太子,其他人家的继承人不能再称为太子,只能叫做世子!”

对于李斯的驳斥,王绾不屑一顾,始皇帝却点头称是。

御史大夫冯劫补充道:“皇帝后宫之中除皇后外,也应按照地位高下分为夫人,昭仪,婕妤,容华,美人五个等级。如此一来便可长幼有序,尊卑有位,天下太平。”

始皇帝道:“众爱卿说的有道理,后宫之中也应尊卑有序,明日朕就颁发诏书,册封各位夫人。”

丞相隗状细心入微,他见始皇帝虽然兴致勃勃的谈论后宫制度,却只字未提当下后宫中的皇后、太子人选,便委婉的提醒道:“后宫之中,以皇后最为重要,皇后掌管后宫,与皇帝出同车、入同座,地位至关重要,册立皇后当昭告天下。”

始皇帝此时只想明确后宫之中的规章制度,并不想谈论太后与太子的人选,便接过隗状的话,道:“不仅如此,皇后和太子地位特殊,都应当设置自己的属官,以协助皇后管理后宫,或者协助太子学习国事。以后为皇后设雍宫,为太子设东宫,均开衙建府。”

隗状见始皇帝并未理解自己的意思,便接着道:“皇后和太子的确立都关系到后宫的稳定,请陛下慎重考虑!”

王绾也附和道:“陛下,老臣以为册封太子应当和分封诸王同时进行。如今天下统一,我大秦疆界扩大了数倍,偏远之地民风刁蛮,不服王化,唯有分封诸子前往教化才能长治久安!请陛下早做打算!”

始皇帝没想到就连自己信任的重臣都希望自己尽快册立太子和皇后,心中开始不满。但他依然不漏声色,问道:“那丞相以为皇后和太子的册立应该以什么标准呢”

王绾道:“自古均以结发妻子为王后;对太子的册立则遵循‘立嫡立长’的原则,如果嫡长子不孝,则‘立子以贤’,此两者均可保天下太平,历代之中最次就属‘立储以爱’,周幽王废宜臼而立伯服,身死国灭;赵悼襄王废公子嘉而立赵迁,赵国社稷倾颓。希望陛下慎重考虑皇太子之事。”

始皇帝知道大臣们在想什么,而这样继续耗下去也不会有结果,便哈哈一笑,道:“你们如此在意皇后和太子之事,明日就呈上奏折吧,将自己看好的公子评价一番。”

李斯从始皇帝的大笑之中感受到了一丝寒意,他猜测,始皇帝此时并非真的想册立太子,大臣们只是一厢情愿的认为应该册立太子,这势必会触怒皇帝。

第二日,始皇帝正是颁布诏书,道:“后宫之事,关乎国家安宁,当尊礼守法,尊卑有序,为天下之表率,从此之后,皇帝的正妻称为皇后,继承人称为皇太子,其他任何人不得再称为太子。而今天下已定,册立正当其时,众卿如果认为有合适皇后和太子的合适人选,可以向朕上书举荐,朕自会慎重考虑。”

韩夫人和吕夫人得到这个消息,都异常兴奋,觉得机会就在眼前。于是乎,韩夫人暗中召见冯劫,道:“冯将军,我们母子的命运就掌握在将军手中了,公子高一向为人谨慎,又知兵,是太子的不二人选,请将军一定要把握这个机会,说服陛下啊!”

冯劫道:“老臣自然知道公子高的为人,但是圣意难测,我又身为公子高的师傅,如果直接上书恐陛下疑心,天下人不服!”

韩夫人一转眼便也清楚这一点,便道:“将军误会了,将军在朝多年,必也有很多门生故吏,我只是希望将军能让他们为公子高进言,将军在背后策划便是!”

冯劫不便再拒绝,只得说道:“老臣必将尽力而为!”

韩夫人拜谢后,冯劫告辞。

吕夫人也召见了将闾的师傅王绾,道始皇帝一向厌恶后宫干政,自己无法向陛下说明将闾的为人,希望丞相能为将闾争取机会。

王绾一向主张恢复分封制,因此说道:“老臣希望借此机会上书皇帝恢复分封,即使将闾不能被册封为太子,也希望可以被册封为王!”

吕夫人拜谢。

出来后宫,冯劫召集自己的故吏,让他们推荐公子高为太子;王绾也召集自己的门客推荐将闾为太子,并鼓吹除了册立太子,其他公子也应该被册封为诸侯王;其余大臣并不知晓始皇帝的真意,听说始皇帝下诏让群臣推荐太子、皇后的人选,便都兴奋异常,纷纷上书。

李斯未能确定始皇帝的真意,迟迟未有任何动作。

几日之内,始皇帝案前摆满了此类的奏折。然而,始皇帝对此类奏折却一概不看,只命人统计谁上过奏折,以及众大臣都推荐谁为太子。