凶灵骑士的声音渐远，卡尔很快疲倦且慵懒地靠在扶手上，信手一挥，审判之镰稳稳落回到它的玉石平台，把新成员安妮小姐吓了一跳。
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“薇菈。”卡尔朝台下勉强笑了下，“带着你的助手回人间去吧，给安妮讲讲平时的工作和要点。”
“是，少爷！”
安妮也优雅提裙行礼：“主君，总辖大人，厅堂的诸位大人，安妮告退，愿诸位拥有美好的一天。”
随后薇菈破开一个小黑洞，与安妮先后离去。
黑洞消失，卡尔几乎是立刻侧了侧身子，有些虚弱地倚靠在扶手边，半个身子的重量都撑在那骸骨扶手上，已顾不得被硌的酸痛的肩膀和胳膊。
晋升、呓语、灵魂逃离深渊、帮他们晋升，再接见亡灵。这一连串操作下来，负担和后劲远比想象的大。
“亲爱的……！”
“卡尔！”
菲莉丝和伊莉雅同时焦急地上前一步，但卡尔只是摆了摆手：“没事，我休息一会就好。”
没事？
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如果不是累极了，他怎么会这么迫切的、明目张胆的将疲惫轻易示人？
“你也知道你需要休息……”菲莉丝咬唇心疼地说，“明天给我们晋升也行啊，为什么你……”
“这不是明天还有别的事嘛。”
卡尔俏皮地眨眨眼，不动声色地给自己用了一个命格2牧师的清醒咒文。
“你看，我脸色是不是好多了，再睡一觉就彻底没事了。”
“你忘了我在成为亡者前就是奥秘领域的‘牧师’吗？”菲莉丝咬着银牙，“我看得出来你用无声施术了。这提神效果只是暂时的！”
“菲莉丝。”艾莲娜摇了摇头，“别说了，他忘了你曾是‘牧师’，你也忘记了他一直是卡尔·海勒。”
“……你说得对。”
卡尔很好说话，脾气也好，但比谁都倔。有时候他认准的事你哪怕说他一百遍，他也会耐心地听完。
但可能不会改，尤其是在勉强自己这方面，他总有一股子的倔强。
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若非一系列意外，他们这些人本该继续被蒙在鼓里，根本不知道厅堂和他的身份，然后等明年的某一个清晨，突然发现他已悄然离开了明斯特，前往那未知的潮汐之城阿利亚斯。
可你真的不能说这是卡尔不信任、不爱他们的表现，相反的，他的一切都是因为——他太爱他们了。
那他们能怎么做？
艾莲娜或许是最先意识到这点也最先清醒的。
他们现在都已经命格4了，那就不要浪费他的努力，要比他还努力。
这样一来，才能陪他走下去——阿利亚斯，或者这世界的任何地方。
……
晚餐时间，明斯特码头，维多利亚的豪华游轮内部宴会舱，来自纽伦各大家族、势力的六位代言人在优雅的沉默中享用完丰盛精致的晚餐。
六人围坐在同一张铺着白丝绸餐布与鲜花篮的典雅餐桌前，待侍者撤下所有餐盘之后，又有新的侍者上前为他们六人倒满早已醒好的红酒。
西比·斯图尔特女士优雅地放下餐巾，对侍者们命令道：“都退下吧，三十分钟后让皇家近卫队长换上便服，在门口等我。”
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“是，女士。”
侍者们行礼后离开宴会舱，剩下五人品一口红酒后齐齐放下高脚杯，不约而同将目光对准西比。
很明显，在他们的“内部斗争”开始之前，作为有共同目标和利益、暂时同一阵线的纽伦代表团，还是一贯以斯图尔特家为首。
“斯图尔特女士。”
一位蓄着精致八字胡、戴金边眼镜的卷发绅士率先说道：“卡尔·海勒和沃尔登家比想象中更难对付，我们的第一个计划今天就算宣告失败了。他们在明斯特的影响力已经深入到方方面面，而且他们对我们早有预案。只是我不明白他们的态度——他们为何宁愿选择无势的维多利亚殿下，也不选择我们六位？我们的利益联合体能给沃尔登家更实际的利益。”
“感谢您的总结，威尔逊阁下。”
西比微微一笑：“我想我可以解答您以及诸位的共同疑问。关于海勒勋爵和沃尔登家的态度，其实错在我们——我们的傲慢。”
“女士……我们的傲慢？”
“是的，英格拉姆阁下。”西比娓娓道来，“如威尔逊阁下总结的，海勒勋爵与沃尔登家在明斯特树大根深，影响力和控制力甚至已深入当地治安厅，不得不承认，这是我们在出行前情报工作的失利。若我们能更重视一点，不那么想当然，就可以避免这两天无谓的‘拜访’和‘被婉拒’。那句俗话怎么说的？哦对了——‘热脸贴了冷屁股’。”
当下的现状无人在意西比女士的不雅词汇，约克公爵家的代言人普林斯女士点燃一支女士香烟，发言道：
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“即使是明斯特这样区位特殊的城市，它的治安厅也毋庸置疑受到纽伦治安总署领导和管辖。等返回纽伦后，我们应该联合就海勒家和沃尔登家在未经许可前擅自控制地方治安厅一事，向威特蒂斯宫、光荣院以及御前会议提出正式抗议，彻查明斯特，届时约克家族会举起第一支旗。”
“普林斯女士，我怀疑您在昨天的授勋仪式上走了神。”安茹女侯爵的代表哈维尔先生礼貌地提醒道，“王室早已知道并默许了沃尔登家对治安厅的掌控，而昨天的封赏更是将默许转为了正式授权。”
潜台词自然是——你的提议很好，下次别提了。
这时最后一位没发言的只剩科堡家族的希金斯女士，她戴着微笑温和地阴阳道：“纽伦治安总署一向是约克家族的禁脔，普林斯女士这是心疼了？也难怪，谁料陛下挑来挑去，最后选了你们来给海勒勋爵分一杯羹呢？”
约克公爵家的普林斯女士一言不发夹着香烟，脸色没有明显变化，但却忘记了弹烟灰。
西比·斯图尔特适时递去自己手边的小巧烟灰缸，哪怕普林斯女士手边已经有了一个。看书溂
“如果是之前，普林斯女士的提议还是很有价值的。但若我们回去后再提，那就有些迟滞了，即使我们家族同时施压，那位伍德总监也大可以对着议员和光荣院的调查队义正言辞说‘没这回事’。”
西比微笑补充道：“正如新闻失去了它的时效性，而这也是我强调的——应归咎于我们的傲慢。”
英格拉姆先生反问道：“女士，我们的傲慢是否还有可以弥补之处？我能理解海勒勋爵选择维多利亚、抗拒我们的态度，一方面沃尔登家是最坚定的保皇党，另一方面，我们或许该和勋爵本人接触一次，而不是高高在上等着他来递上请帖。”
“一针见血，英格拉姆阁下。这正是我接下来要说的。”
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西比优雅拍手：“威尔逊阁下方才有些过激——其实海勒勋爵和沃尔登家并没有明显抗拒我们，维多利亚殿下是此行代表核心，更是姓克伦特。在我们没有表明诚意之前，就指望勋爵和伯爵当着殿下的面主动接近我们？呵呵，不提他们从一而终的忠诚，难道他们连场面都不维护的？”
威尔逊也说道：“是我心急了，诸位。我同意斯图尔特女士的话，我们太傲慢。在这里我们没有太多支持，势单力薄，又是来者，我们应暂时摈弃纽伦的习惯，主动去见卡尔·海勒和伯爵。”
“是的，只要拿出诚意，再帮勋爵和伯爵顾好他们看重的忠诚与面子，我想区区一个南莱茵间谍……”西比品一口红酒，饶有深意地说道，“这世间的一切都有其标价，不是吗？得不到只是因为出价不够罢了。诸位都是各大家族势力的实权人物，也该偶尔学会亲自付款才对。”
安茹女侯爵的代表哈维尔先生皱了皱眉头，也点起一支烟：“如果他们还是不接受呢？这么多年间谍只抓住这一个，卖给我们，娇蛮小公主就要空手而归，这不符合他们的忠诚和沃尔登家一贯的态度。何况他们是王室亲手扶持的家族。”
“届时自然会有合情合理的方法和对殿下的解释。这细则，我想等我们和勋爵家达成共识后，我们可以坐下来一起谈。”
约克公爵家的代言人普林斯女士：“若是达不成共识呢，斯图尔特女士？”
“那我自然考虑到了，会有两手准备。”西比微微一笑，“达成有达成的价码，达不成也有相应的价码，我们总会买到喜欢的商品，不是吗？”
普林斯女士又问道：“您准备怎么做？是否有需要我们帮忙的？”
“亲爱的普林斯女士，您真是贴心。”西比调笑着回道，“不过这件事的两手准备，我想我可以先试试，诸位耐心等待即可。请放心，我不会突然和间谍一起消失的，我的卧舱还存放着我最喜欢的佳酿和家里人要的特产呢。”
一时无话，威尔逊先生主动举起红酒杯：“诸位，若斯图尔特女士能完成她的计划，我们想我们都应该欠女士一个人情。”
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“我同意您的观点，威尔逊阁下。”安茹女侯爵的代表哈维尔先生也举杯，“西比和斯图尔特家的声望诸位也都清楚，女士已表态了，我想我们也应该再次共同声明——在我们携间谍离开明斯特这寒苦鬼地方之前，我们不应对彼此有其他任何小动作。”
普林斯女士举杯：“同意。”
“我也同意。”
科堡家族的希金斯女士点头淡淡说道，随后英格拉姆也举杯表示赞同。
西比满意地笑道，举杯：“感谢诸位的信任，我们又一次达成共识了。这一杯，敬我们的信任与友谊。”
【作者题外话】：这一章新人名有点多，大多数名字看一眼就行了，反正这些人和他们的家族里比较重要的，只有西比女士、斯图尔特以及约克这两个公爵姓氏。
其他人都无关紧要，哪怕是约克公爵家的代言人普林斯女士也无所谓，她回到纽伦其实也没多位高权重，只是短暂出场的配角，但为了写作和阅读的流畅，我又不得不给他们都起了名字。