“现在就算是山珍海味，人参燕窝摆在我面前，我都懒得看一眼了。”杨若晴开玩笑道。
骆风棠也笑。，“我也是，这一顿吃的过瘾，实在！”
徐莽道：“咱人活着，那么辛苦的赚钱是图个什么？还不就是吃饭嘛！”
“好好吃饭，吃好饭，其他的都是虚的！”
下昼，两个孩子丢下饭碗就跑出去耍去了，也不晓得他们是去哪里耍，反正大人们是不干涉这一块的，大过年的，难得聚聚，只要他们开心就好。
徐莽媳妇把堂屋里的两只火盆子都挑旺了火势，一只给了两个男人，两个男人都不要，于是，徐莽媳妇和杨若晴一人守着一只。
暖呼呼的，真的很舒服。
徐莽跟骆风棠这说着话，说着说着，话题一转就转到了望海县城的那些趣事上。
“对了，这最近望海县城不知从哪里又冒出来很多的乞丐，这些乞丐都是操着外地口音，有的还拖家带口，这让我想起了那一年。”徐莽道。
“哪一年？是湖光县庞大善人收养小乞丐和流浪儿的那一回？”骆风棠问。
徐莽点头。
骆风棠便看向杨若晴。
杨若晴看向徐莽，道：“徐大哥，这个情况是从啥时候起？以前望海县城的乞丐多不？”
徐莽道：“大概从腊月初头的时候起吧，从前望海县城也有乞丐，但不怎么多，现在是越来越多，拖家带口的，老弱病残都有。”
“我找他们中的人问过，你猜，他们从哪里来的？”
“从哪来的？”杨若晴好奇的问。
“东面，天海郡附近！”徐莽道。
“也是从那边来的？”杨若晴诧异，随即看向骆风棠：“我们跟徐大哥遇到的，不会是同一伙人吧？”
骆风棠摇摇头，“不确定。”
杨若晴便收回视线，继续询问徐莽：“徐大哥，你问的那伙人是啥样的？有没有带小孩，小女孩？”
徐莽摇头：“我问的，是一对老夫妇，并没有带孩子。”
“怎么，你们也遇到了从东面过来的乞丐？”徐莽又问。
杨若晴点头，“是的，我们遇到的是一对母女，他们说他们是一家人来这边的，我问原因，那个母亲说他们那边闹饥荒，吃不饱饭。”
“可我这边那对老夫妇说的原因却不是闹饥荒啊！”徐莽道。
“那是啥？”杨若晴问。
徐莽看了眼骆风棠，面露难色。
“徐大哥，你想说啥就直说，咱兄弟之间没有那些顾及！”骆风棠道。
徐莽便接着道：“我问他们是为何这么大年纪了，还要背井离乡到这边来乞讨？家中难道没有子女赡养天年么？”
“他们说，天海郡那一片这两年来，各种苛捐杂税一日比一日高，田地里的产出，作坊里的收成，铺子里的经营，全都要纳税，税率高，名头多，”
“甚至到了后来，谁家要娶媳妇，官府都要从中抽取一定数额的喜钱，害得好多村庄里的男丁到了适婚年纪都不敢娶妻。”
“然后当地的衙门又出了新规定，到了适婚年纪还不成亲添丁的，罚款！”
“老百姓怨声载道，敢怒不敢言，好多人实在逼得没法子，不得不卖而卖女来维持生计，像这些拖家带口远走他乡的，都是因为在当地实在过不下去了！”
听完徐莽的话，骆风棠的脸色黑沉了下来。
“我的护国大军驻守天海郡附近两年多，竟然都不知晓天海郡下的百姓竟然在遭受这样的剥削？我这个护国大将军真是瞎了眼，聋了耳！”他沉声道，每一个字都透出震惊和愤怒，还有对自己的自责。
杨若晴道：“不能这么说，这不是你的责任。”
“你的驻军是驻扎在天海郡外几十里地的山林里，通天河边，你们的军队都是在山林里进行操练，完全军事化的管理，根本就是与世隔绝的，而且你治军森严，属下从没有去扰民的！”
“苛捐杂税那块，是天海郡的郡守以及其他的地方官员来一手管理，调控，出现这样的事情，责任也应该从他们身上去找，你们军方的职责是保家卫国，对抗敌军和叛军，若是管理地方这种琐碎事儿也要让你这个护国大将军去操心，那朝廷还举行什么科考选拔人才做啥？”杨若晴跌声劝慰着骆风棠。
“晴儿弟妹说的在理，风棠，这事儿不是你的错，是天海郡地方官员的问题！”徐莽也随即道。
骆风棠道：“徐大哥，晴儿，有些事情你们并不清楚，这事儿，跟我脱不开干系的。”
“此话怎说？”徐莽又问。
骆风棠道：“我们护国大军驻扎在天海郡的这两年多时间里，全军上下的粮草物资，一半是朝廷直接拨付，还有一半是从驻扎地抽调的。”
“所以，天海郡老百姓们生活在水生火热之中，各种苛捐杂税压得他们喘不过气，逼不得已远走他乡乞讨为生，我们护国军也逃不开干系！”
听到骆风棠这番话，徐莽和杨若晴都诧然了。
徐莽道：“兵马未动，粮草先行，我们大齐之所以能有如今的和平盛世，百姓能安居乐意，不用保守战火的洗礼，究其原因还是因为有你们这些军人士兵镇守家园，抵抗外敌。”
“若不是你们拿命去拼，去搏，又拿来得这份安居乐业？所以，百姓交税来供养兵士，这是天经地义的，有付出才有回报，总不能让兵士们从家里自备干粮去上阵打仗吧？”
“徐大哥，你说的固然在理，但是眼下，有一件事却是我所担忧的。”杨若晴揽过话茬，道。
“你担忧啥？”徐莽问。
骆风棠也抬头看向杨若晴，等待她后面的话。
杨若晴接着道：“明明是当地的地方官员搞鬼，巧立名目去压榨和剥削老百姓，让老百姓民不聊生苦不堪言。到最后说不定把黑锅都推到护国军头上，推到棠伢子身上，这就不好了！”
徐莽的脸色也沉了下来，道：“晴儿弟妹担忧的在理啊，确实如此，到时候他们自己搜刮民脂民膏，对外宣称是为了给护国军筹集粮草，老百姓过不下去，这笔糊涂账肯定全都算在风棠的身上，这就不好了！”
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