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第四百五十四章 黑幕终露,蚂蚁智慧

这间闹中取静的酒肆客人并不多,店内的布置简洁而雅致,几张木质方桌和长凳随意地摆放着,墙壁上挂着一些字画。

“吾今虽是守门兵,但尽忠职守是我们铁家的家风,何况如今的皇帝值得我铁头卖命!”铁头有着坚定的信仰,目光十分坦诚地道。

张强感受到铁头的那份忠心,便话锋一转:“提到皇帝,此行恐怕是有凶险!”

在说出此话的时候,他盯着铁头的反应,深知这位下属有着一颗纯正的忠君爱国之心。

“这怎么可能?”铁头伸手正想要端起酒杯,不由得大为震惊地瞪起眼睛道。

张强仿佛已经看穿一切,慢吞吞地将酒送到嘴边:“你还是太年轻了!陛下刚登基便整顿盐政打击高价盐,看到京城很多百姓家破人亡便整治高利贷产业,朝廷财政有困难亦是开征富人税,此次打击江南那帮大户又不知得罪多少人。即便是当朝天子,那些人家里养着死士,没准啥事都干得出来!”

以前是皇权神授,但华夏经历了这么多朝代,普通百姓或许仍旧迷信,但很多官绅其实已经是不屑一顾了。

若不是自宋以来,朝廷重文轻武导致谋反很难得到强有力的武力支持,却不知还得经受着多少动荡。

“你错了!”铁头将手中的酒杯一饮而尽,显得十分自信地大声道。

张强将送到嘴边的酒杯停下,顿时不解地抬头道:“我哪里错了?”

“帝爱万民,天下万民便忠君,甘为手足,甘为耳目,亦为利刃!不论是京城的权贵,还是江南的那帮不遵政令的宵小,却是不可能翻得起半片浪花!”铁头的眼睛在墙边油灯的照映下,显得异常清彻地道。

帝爱万民,天下万民便忠君?

张强嘀咕着这一句话,将酒杯已经彻底放下,用手慢慢撕下一片刚刚烤好的鱿鱼干细细咀嚼起来。

由于生活在底层的缘故,他能清晰地感受到弘治帝深得人心,亦是他所认为最有人格魅力的皇帝。

三皇五帝已经久远,但想必亦是差不多如此。

现在京城百姓谈及弘治皇帝总是眉飞色舞,还有烤鱼风靡至今,甚至不断有人担心着皇帝的子嗣,无不证明如今的帝王是大明王朝最得人心的帝王。

当今皇帝的种种举措无疑是爱民为子,但万民未尝不是默默拥护帝王呢?

“对了,刚刚得到一则消息,昨晚有人到都察院劫走了一名死囚!”张强美美地喝了一口酒,便突然分享一个最新消息道。

铁头的眉头不由地蹙起,便好奇地打听道:“谁?”

“原都察院左副都御史边镛!”张强又将一块鱿鱼干放进嘴里咀嚼。

边镛是举人出身,结果慢慢坐到都察院左副都御史的高位,这里有着他擅于政治投机的一面,但跟他结党离不开关系。

在程埙的事件中,结果被王越所识破,他正是都察院的内鬼。

原本边镛是要被处斩,但王越想要通过边镛查出真正的幕后主使,反倒一直将人关在了死牢之中。

只是谁能想到,这股潜藏在京城的神秘力量竟然再度进手,现在将关在死牢中的边镛救出,那么幕后主使自然是无从查起了。

与其说这帮人是在救边镛,倒不如说这帮神秘力量在保护着他们的首脑。

铁头的脸上浮起青筋,表情显得十分狰狞地道:“边镛这种罪大恶极的人竟然被人从死牢中救出,这都是什么世道!”

“世道原本一直如此,我早说咱们的皇帝处境不佳!你就别再纠结什么侍女的事,没准咱们今晚喝过酒后,明日我都得准备一套白衣服了呢!”张强反倒看得很开,又是酌了一杯酒进行打趣道。

铁头在这个时候脑子闪过一抹灵光,却是突然自信地道:“边镛?我……想到了!”

“你想到什么了?”张强顾不上倒酒,对这一句没头没脑的话充满疑惑地道。

铁头不再说话,当即便起身离开。

“铁头,这是你自己要走的,咱们说好要轮流做东,下次你得请回我!”张强将手中的酒壶放下,显得十分认真地强调道。

铁头的脚步不减,径直走出了酒肆,整个人心中涌起一阵兴奋。只是刚走几步,他敏锐地注意到身后有两个健壮的男子从刚刚的店里跟了出来。

夜色如墨,月隐星稀,北京城的街巷静谧而深邃。

一个年轻人步履匆匆,穿行于幽暗的街巷之间,其身影在微弱的灯光中若隐若现。他,感受到了背后的阵阵寒意,眼中掠过一丝警觉。

好在,从酒肆的那个巷子出来,便是行人和灯火较多的大街。

虽然他明显感觉到那两个男子尾随自己,但只要回到东直门,那么这两个歹徒怎么都不敢在东直门前动手。

近了!

铁头跟那两个人保持着较远的距离,而东直门已经进入眼帘,心里不由得涌起一股窃喜。

结果,一辆马车自黑暗处驶了过来。马蹄声碎,车轮滚滚,这辆高大的马车竟然是停在铁头的面前。

一个管家模样的中年男子坐在马车前对铁头似笑非笑,语气中透着一股不容置疑的威严:“铁小旗,相府有请!”

“敢问如此称呼?却不知是哪座相府?”铁头借对方手中灯笼所散出的灯光打量来人,显得十分认真地询问道。

管家将灯笼高举而起,显得十分自豪地道:“鄙人称白,你可称我为白管事,相府自然是咱们刘府!”

因皇帝在南巡前将张升提升为东阁大学士,所以现在大明朝廷的相府有五座之多。只是论地位和声望,自然是他家老爷刘吉,而刘府亦是时下最有权势的府邸。

在两人说话间,后面一直尾随的两个健硕的男子已经来到近处,但并没有下一步的行动。

“好!”铁头并不傻,当即便满口答应道。

人家前面和后面都安排护卫,又亲自在这里截下自己,而且打着堂堂相府的旗号,自己不去亦得去。

因刘吉是京城人士的缘故,其实在京城的关系网很深,甚至自己的一些族人在京城的衙门担任低等职务。

刘管家满意地望了一眼铁头,便是微微一笑:“上车吧!”

铁头感受周围其实还藏着几个人,自己根本无法脱身,便是默默地上了马车。车厢内一片漆黑,只有一道淡淡的灯光透过窗帘的缝隙洒进来,映出他紧蹙的眉头。

自己跟相府八竿子打不着关系,在这个时候将自己叫过去,此行恐怕是凶多吉少。

唯有一点他始终想不通,自己今天啥事都没有干,顶多是朝刘公子的车厢里面望了一眼,为何相府的人会找上自己呢?

马车在夜色中疾驰,穿过一道道寂静的街巷,只是所去的地方并不是刘府,而是停在一处偏僻的废弃庙宇前。

这座庙宇原本供奉的是观音,但因被顺天府查到跟白莲教有关,大门处被贴上了封条。而今庙宇破败不堪,杂草丛生,四周一片荒凉。

“下来吧!”白管事和马夫都已经跳下了马车,而白管家显得冷冷地命令道。

铁头心里长叹一声,却是心如明镜般:“相府还没到吧?”

“你被我骗了,我们并非相府的人,你太轻信于人了!”白管事跟刘府撇清关系,却是戏谑地道。

铁头知道对方是要对自己灭口,结果搜遍全最硬的似乎是自己的牙齿:“我有一事不解!”

“说!”白管事看到手下已经围住马车,亦是生起了猫抓老鼠的兴致。

铁头感受到周围的杀意,围着自己起码已经有十人之多:“我只是一个守城门的小旗,因何要对我如此劳师动众?”

“你已心知肚明,瞧见了不该瞧见的东西!”白管事想到对方将死,便索性透露一些信息让对方做明白鬼。

铁头淡然一笑,知道自己其实是猜对了:“孙交的那两个儿子吗?”

在最初湖广清丈田亩中,孙交为了阻止朝廷这个侵害整个官绅阶层的核心利益,竟然是不惜先后对湖广总督刘忠和南京镇守太监汪直下手,更是不惜借助族中的军事力量进行伏击。

在事败后,孙交选择一个人扛下了所有,而他在京城的两个儿子不知所终。

要知道,京城不是《功夫》里的猪笼城寨,想要在天子的眼皮底下藏两个人,而且还是一藏便是数年之久,简直匪夷所思。

偏偏地,人家是真的做到了,而更诡异是今日孙家两个儿子打着相府的旗号,伪装成为相府小公子刘子宗的侍女出城。

若铁头将这个事情上报锦衣卫,对相府简直是致命的打击,没准相府真是窝藏朝廷钦犯的地方。

“你……你当真已知晓了!”白管事手持灯笼望着马车里面的人,有震惊亦有侥幸地道。

铁头听到对方的反应,亦是彻底印证了自己的判断:“其实我仍有一事不解!”

“那便让你做一个明白鬼吧!”白管事亦是敬佩着这个小旗的敏锐观察力,便通情达理地道。

铁头问出了心里的疑惑:“刘阁老德高望重,又得陛下恩宠,因何要频频做出此等不忠不义之事呢?”

“少套话,事情跟我……刘阁老无关!”白管事心生警惕,却是当即否认道。

铁头却是揶揄地道:“事至如今,还用遮遮掩掩吗?”

“暴君无道,人人得而诛之!即便刘阁老在其中运筹帷幄,那亦是为民除害,为大明王朝拨乱反正。今不怕告诉你,圣教在江南已布天罗地网,暴君此番有去无回!”白管事决定让铁头做一个明白鬼,亦是发泄着心中对朱佑樘的不满。

铁头有了自己的判断,亦是突然八卦起来道:“事情果真是跟刘阁老有关啊!传闻靖远伯府张老太跟靖远伯夫妻关系不睦,当年因军务外出回来不久竟得子王增,张老太红墙出墙恐非空穴来风啊!”

“你扯张老太做甚,跟我……刘阁老怎么会有关联?”白管事的眉头蹙起,显得不满地道。

铁头的眼睛闪过一抹睿智,仿佛是换了一个人般:“张老太年轻之时据传花容月貌,受众多年轻人追捧,而刘家跟张家算是世交吧?若是我没有猜错的话,王增其实是刘阁老的儿子,安排王增做驸马未尝不是一种保护?”

“你……你是什么人?”白管事的脑袋嗡嗡作响,突然发现马车中人是那般的可怕。

咳!

正是这时,一个咳嗽声传出。

“死人,跟你多说无益!”白管亦是注意到自己十余人正围着铁头,顿时冷哼一声道。

铁头却是暗叹一声,突然语出惊人地道:“张总旗,此时不必藏着了吧?”

“你怎么提张总旗?”白管事沉声道。

铁头的嘴角微微上扬,带着几分讥讽地道:“今晚若不是张总旗帮你们试探我发现了一些事,你们又怎么会找上我呢?”

在灯光中,从黑暗处走出一个身材高大的男子,正是铁头的上级总旗张强。

张强跟着平日的老油条形象有所不同,而今身上多了一股杀伐之气,整张脸阴沉地望着马车:“我果然没有看走眼,你果真是难得的人才!原本我已生惜才之心,准备为你进行引荐,但可惜你太过聪明了,下辈子别这般聪明了!”

说着,便准备亲自动手,给这个妖孽般的年轻人送上一路。

铁头已经感应到身边的杀机越来越近,却是突然间开口:“张总旗,你是不是忘了一件事?”

“什么事?”张强已经来到马车前,顿时不解地道。

铁头的嘴角微微上扬,却是提出一个问题道:“你借口到韩家胡同找老相好之时,又可知卑职去了哪?”

“你去哪里了?”张强亦是突然反应过来,显得警惕地询问道。

正是这时,天空一道闪电划破夜空,照亮了这座荒废的观音庙。不知何时,在他们的外围竟然出现了一大帮身穿斗鱼服之人,每一个都已经亮出了明晃晃的绣春刀。

天子虽然离京,但他的文武百官在守,而天子的亲卫同样虎视眈眈着这一座城,更是有着忠君爱国的小人物。(本章完)