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朗莎女士的课很轻松,与她本人一丝不苟的外貌打扮不同,朗莎女士上课的时候总是能随手举例,提起生活中的小事来映射历史的影响,介绍不同地方的风土人情也很有趣,她甚至会掺杂几个笑话,让课堂里的氛围轻松一下。

上午的课程结束后,朗莎女士按照约定,抽查了艾丝特部分单词的默写,让她吃惊的是,艾丝特的学习能力完全不像是初学者。

“你以前真的没接触过书写吗?”

艾丝特挠了挠头,坦诚地道:“说实话,我不记得了。”

“不记得?”

“是的,我是突然间发现自己出现在铁十字街的……幸好‘斯林面包房’的温蒂奶奶愿意收留我,我才不至于流落街头。”

朗莎女士眉头皱了起来,她似乎在思考什么,过了好几秒才安抚着冲艾丝特露出笑脸:“没关系,以后只要你想来,都可以参加我周日的课程。要是遇到了什么困难,也可以告诉我或者洛斯特牧师,我们都很愿意帮助有需要的人们。”

“谢谢您!那我中午可以留在这看书吗?”

“你不需要去吃点什么吗?”

艾丝特犹豫起来:“我必须得节省点,这是没办法的。我现在还没有工资,负担不起去那些咖啡馆吃好东西的奢侈。下次我会记得带面包来的。”

朗莎女士再次打量了艾丝特一遍,目光停留在少女仍显稚嫩的脸上,叹了口气:“没关系,我的三明治可以分你一块。”

“这、这怎么好意思……”

朗莎女士的笑容很狡黠:“不,用我祖父的话来说,这叫‘投资’。艾丝特是个很有天赋的孩子,以后肯定能出人头地的。”

艾丝特也笑起来,她感受到了朗莎女士的善意:“那我下周来的时候,也给朗莎女士带一份点心吧。”

“好,那就这么说定了。”

艾丝特对朗莎女士的印象非常好,起初还有些面对师长的敬畏,但交流之间这种隔阂被朗莎女士主动打破了。尤其在吃过那份加了蛋黄酱和芝士香肠的三明治后,艾丝特看着朗莎女士的眼睛就变得格外明亮。

虽然味道远不如记忆中的各种食品,但是这是艾丝特来到这个世界后,第一次吃到这么好吃的东西。

她突然获得了美食带来的快乐!

或许这也是个思路,我可以摸索记忆中食物的制作方法,让温蒂奶奶当成新品在面包房推出,那样一定能吸引更多客人的。

朗莎抬头看了眼艾丝特,只是半块三明治而已,这个女孩竟然吃得这么开心,都傻笑起来了。这让朗莎有些好笑地摇摇头,然后从书架上拿了另外两本单词册,放到了艾丝特的桌上。

“这些等你吃完可以试着看看。”

“没问题!”艾丝特干劲满满地回答道。

朗莎颇为感慨,这真是个讨人喜欢又聪明好学的好孩子,不过之前那些疑惑,最好还是提醒当地的执夜者,注意下铁十字街有没有出现过异常吧。

下午的课程上,朗莎带着同学们朗读了一段黑夜圣典,艾丝特无所谓地跟着朗诵,然后在朗莎逐词逐句讲解的时候,艾丝特飞快地理解并记住那些词语的含义,包括其中语法的变化。

这对现在的艾丝特来说不是什么难事,有种解密游戏的感觉,她能清晰地感到文字的世界向她敞开了大门,这样惊人的学习能力连艾丝特自己都疑惑。

至少艾丝特能确定,记忆里她可不是这样一天入门一语言的天才,不然早就当高考状元了。

在今日的课程结束后,艾丝特又在教室逗留了不少时间。

她最终没忍住,跟收拾东西准备离开的朗莎女士提了一个问题。

“零年之前的世界历史?你是指第四纪吗?”

这个世界确实有更古老的纪元!

艾丝特确认了她朦胧中的直觉,追问道:“那在第四纪之前是否还有别的时代?”

朗莎女士犹豫片刻,点点头:“不过关于那些时代我们知之甚少,留存的历史大多以神话故事的形式在流传,并没有确凿统一的历史理论。你现在还是刚刚接触这些,我不建议你去探究那么虚无的内容,那会浪费你很多时间。”

艾丝特失落地点点头,但很快就振作起来:“那这里有关于第四纪的书吗?”

“事实上,第四纪的历史也众说纷纭,书面记载也少到不能更少了,只有从许多建筑能窥见到那个年代的繁华。第四纪距今也有一千多年,我们的小教室里是不会存放那么重要的历史资料的。”

艾丝特点点头,这里的世界比她预想中的要复杂很多。

朗莎女士很欣赏这样的求知欲,没有露出任何不耐烦:“你还有什么问题吗?你似乎对这方面很感兴趣。如果想自学的话,我可以给你推荐两本历史书,等你阅读熟练了就能自己看明白。图书馆都能借阅到。”

艾丝特高兴地记下了朗莎女士说的书名,感到格外充实地离开了黑夜教堂。

外面的街道被夕阳照得昏黄,艾丝特这时候才意识到肚子里的饥饿感,她太沉浸于获得知识的满足感,之前完全没有感觉。

艾丝特不打算花钱做公共马车,她沿着街道走下去,天近乎全黑了。为了不给温蒂添麻烦,艾丝特在铁十字街尽头的小摊上买了一份带蒜香面包棍的蛤蜊汤。

汤很清淡,汤面飘着剁碎的香芹,几乎没放任何其它调味料,只有蛤蜊的咸腥,面包棍如果不蘸着汤喝也会非常噎人。这个分量其实并不够吃,但艾丝特很高兴能换换口味,她享受着任何一点能享受的东西,简单的食物和复杂的知识,都能让她感到单纯的快乐。

艾丝特坐在店口的板凳上,悠闲地解决着这份六便士的晚饭,但就在她快吃完的时候,孤身一人的少女吸引到了额外的注意力。

店里总共就那么几个人,即使穿着满大街都是的麻布裙,艾丝特的容貌也太引人注目了,更别提她享受食物时欢欣柔美的神情。她早就察觉到了那些带有异样的目光在她身上来回巡视,因为不想惹事,艾丝特索性装作不知道。

但是对面的人可没那么好的定力了,很快就有个男人坐到了艾丝特旁边的板凳上,带来一股刺鼻的酒气,他不怀好意地笑着:“要知道这个点了,这可不是乖女孩该待的地方。怎么样,看你这打扮也挺拮据的,有没有兴趣做点生意?”

艾丝特疑惑地回头瞥了眼店里,这就是家普通的餐馆铺子,能有什么生意?

然后艾丝特看到这个男人用右手对着他下身,比划了个下流的手势。

艾丝特盯着男人胡子拉碴的面容,微笑着开口说:“这只手会断的。”

男人的这只手会断。

艾丝特只是陈述了她确信的事实,即使是她自己也不肯定这份自信的来源是什么,但她知道这件事一定会发生。

而男人从这话里听出了另一种意思:“就你这样的婊子也敢威胁我?”

男人说完伸出右手就要抓向艾丝特的脖子,艾丝特突然猛地从板凳上站起身,险之又险地脱离了男人手掌的范围。但还没等男人也从板凳上站起来,店铺里面忽然传来巨大的碎裂声,紧接着一把菜刀直接从里面飞了出来,飞快将男人的右手剁了下来,然后稳稳地砍进艾丝特刚才坐的板凳上。

如果艾丝特刚才没起身,这时候断的可能就会包括她的腿。

鲜血从男人的断腕处喷溅出来,洒得店门口到处都是,艾丝特将最后一口蒜香面包塞进嘴里,绕过捂着胳膊哀嚎的男人,将装汤的空碗叠在柜台上的待洗碗盘上,保持着平静的神情,当作没看见店里面争吵的夫妻俩,她就这么离开了店铺。

她还小心地避开了地面上的血迹,要是留下血脚印会给温蒂带来麻烦的。

艾丝特心口的口袋里有什么东西蠕动起来,艾丝特侧耳细听后,便回复起那条小虫子的话:“那是他倒霉而已,跟我有什么关系?”

“非凡力量?我不太确信你指的是什么,如果那种偷窃天赋和哄骗天赋也是的话。”

“是啊,我早就感觉到了。不然温蒂和菲欧娜凭什么那么快信任我、接纳我?这不又是童话世界,这是个……”

这是个充满让我不适的怪异感的世界,尤其是天上那轮绯红色的月亮,看着就恶心讨厌,真希望它赶快消逝,回到原本的样子。艾丝特这样想道,没意识到自己这个想法有多么奇怪。

“你问我到底是什么?”艾丝特眨了眨眼,对这个问题感到疑惑,“我就是个普通人啊。好吧,可能有些特殊,但就是普通的‘人’而已。不然呢?”

小虫子传出了嗤笑的意念。

艾丝特很想嘲讽回去,但是她的直觉告诉她那不会有什么结果,只是会迎来更多的嘲笑,所以她默默忍受了这只小虫子的恶意。

明明只是一条虫子,凭什么这么嚣张啊?

落地数天,还没对这个世界有准确了解的艾丝特,此时还会有这般天真的想法。