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艾丝特手中凝聚出的光锥,随着她移动手指,将符号绘制完整,指尖的光芒也开始变得明暗不定。

符号的外围整体偏方正,内侧重叠勾勒的方框间,遍布凌乱的线条与盘踞的螺旋纹,仿佛一扇门扉完全敞开,正展现出后方隐藏的诡异物体。

刻出符号的那片光锥下,鲜红血液不断从伤口下方渗出,但是很快,取代它们的变成了另一种灰蒙蒙的雾气。不过这些雾气凝聚得仿佛液体,仅仅徘徊在艾丝特额头的伤口里,逐渐填满她所刻下的符号。

艾丝特嘴唇微动,几个古怪的转音从她的口中发出,这不是她所认识的,或者存在于世、被他人使用的任何一种语言,只是纯粹扎根在古老本能中的东西。

一种发自本源的低语。

艾丝特这次倒没有撒谎,先前她并不是在敷衍那只阿蒙分身,如果乌鸦仍然留在这里,在听到这声音的瞬间,也一定会失去生命,直接变成时之虫从寄生的生物身上分离。

一个没有任何特性的普通分身,自然无法直面这样的声音。

从体内浮动而出的灰雾,在艾丝特前额的符号上流动,直到绘制圆满的瞬间,艾丝特发出那古怪的声音,使原本游移着想要脱离的雾气瞬间固化。

她的手指突然停顿,光锥骤然破碎,化作不断嗡鸣的光点,它们慌张地飞舞盘旋,竭力避开那枚开始散发出灵性的符号。

头脑深处有什么东西被撕裂了,打开了一道口子,艾丝特逐渐弯下身子,木盒被碰倒,从她的膝盖掉到地面,然而它发出的磕碰声,也似乎从很遥远的地方传来。

细密的凸起从艾丝特的右眉间鼓起,银白色的肉芽不断扭动生长着,试图将她的右眼覆盖。

而艾丝特满溢痛苦的眼睛里,圆形星芒又一次浮现,开始闪烁。她能感觉到,自己的身体正变得冰冷,所有的感知都变得淡薄,仅剩下不断凝聚的痛楚。

只有左手间被紧紧握住的非凡特性,正散发出少许热度,牵引出强烈的渴望。

嗡鸣声在艾丝特头顶转动的光点间传出,一同在她耳边响起的,还有清晰的水声,那条浮动在现实之外的银色长河,化作脱离闸口的涓流,飞快上涌靠近艾丝特的脚边。

不行,还不到回归命运的时刻……

艾丝特恍惚的意识里,只剩下这一个不断重复的念头,幸好,非凡特性的聚合本能,还在影响着她越来越难以控制的身体。

她抬起那块非凡特性的时候,左手也在颤抖,僵硬得仿佛生锈的机器。

艾丝特将那块“欺瞒导师”的非凡特性,贴近了前额,就那么将一端对准灰色的符号,然后缓缓将它推向内侧。

符号周围转起柔和的漩涡,晶体的前端逐渐软化,飞快化作虫群抱拢的虚影,融入其间。

一点奇怪的杂音在意识深处响起,脚下银色的河流越来越动荡,她的身躯似乎正在下沉。

直到整块晶体被吞噬,那诡异的符号似乎获得了它所寻求的东西,逐渐失去实质,重新化作灰色的雾气。

艾丝特的双手紧紧贴在脸上,这个动作并不能减缓她的痛苦,右手紧紧抠在眉骨上,那些虫子般翻滚的肉芽开始平息,往她的皮肤下方缩拢。

在她被割开的额头上,银色蔓延,重新合拢的皮肤将血口覆盖,直到艾丝特重新睁开眼睛,虚弱地吐出一口气,将自己从下坠感中拔出来。

脚边的银白河流不知道什么时候已经退去,就连虚影都消失了,光点无序地徘徊在教堂内,追逐着彼此游走的痕迹,随着艾丝特发出一声叹息,它们重新聚拢,温顺地缩回她的发梢。

艾丝特疲惫地挨在长凳的靠背上,她抬起头,下意识往最前面的十字架望去。

然而她花上了太久时间,最后一点阳光落幕,夜晚的阴影已经模糊了横竖的轮廓,只留给艾丝特一个沉重的背影。

忽然间,一种灵性本能的警惕感冒出,艾丝特猛地从长凳上翻起来,在转身的瞬间她左手一揽,还立刻偷走了距离,她的人已经躲在那具十字架的后方。

她屏住呼吸,但是不论是她的视线内,还是对环境的感知,都非常安静——什么都没有发生。

阿蒙分身也并没有进来,教堂大门还是紧闭的,并不是亚当的分身从哪个角落转出来,解除了心理学隐身,更重要的是,祂没有这样恶作剧的习惯。

艾丝特所感受到的,是一种更加让她恶寒的不安,但是这座教堂也是亚当空想出来的“安全屋”,怎么可能隐藏有这么强烈的危险?

她不觉得那是一种有针对性的恶意,应该只是更加纯粹的“凝视”,没有任何情绪,反而显得浑浑噩噩。

像是梦游中的人因为听到有声音在呼喊,便下意识转身看了一眼。

艾丝特仍然躲在十字架后方,又缩了片刻,确认附近真的没有任何情况,她才从阴影中重新迈出,踩过红月月光映照的大理石地面,向着门边的方向走去。

所以那到底是什么?

在艾丝特离大门还有三米的距离时,那种让她浑身发冷的惊悚感,又一次从灵性直觉里冒出来。

艾丝特迅速从教堂大门旁退开,但是那种让她满心惊惧的感受并没减弱,反而越来越清晰,强烈的恐惧感压迫着她的理智。

随着一个模糊的呓语从脑海深处传来,艾丝特忽然间明白了,这种恐惧感对她来说,也没有那么陌生。

那朦胧的意识,只是发出了一点声音,与艾丝特先前激活那个符号时,使用的是同源的低语。

艾丝特倒是能理解祂在说什么,那只是无意识间的呼唤,远在“卓娅”这个名字出现之前,更加久远的历史里,记忆模糊不清,唯有对高位者的恐惧烙印成为永恒。

“命运……”

仍然静待复活的灵界之主,被她所使用的语言所惊醒,正在呼唤祂留在源堡看护的侍从。

艾丝特靠在墙角,贴着墙边缓缓滑坐到地面,她捧住自己阵痛眩晕的脑袋,发出一声尖锐的冷笑。

她倒是很快就想明白了这一切的源头——源堡上所有潜藏的灵魂,都是那位灵界之主的复活后手,“周明瑞”是,“黎星”是,难道“卓娅”就不是吗?

没有谁曾逃离过命运的桎梏。

因为灵性的警告,她下意识就想躲避这样的危险,然而这种危险却是来自她自己,那她又能怎么办?

她知道那一位并没有真正清醒,只是阿蒙有意在非凡特性里加了点“调料”。这个恶作剧的本意或许是观察她失控的变化,但是最后的结果,出现了一点意外的偏差。

艾丝特闭上眼睛,平静地等待着那种恐惧感消退。

她并没有因此慌张,早些得知这件事情对她来说反而是好事。

现在,她必须得想想别的办法,不能继续在“源堡”所分离的三条途径上,寻求安稳的晋升,否则会更接近那一位的意识。

在烦人这方面,祂们倒是挺像的……

数步之外的教堂大门,悄然无声地打开了一条缝隙,一身黑色古典长袍的青年信步走进。

青年脸上挂着亲切的微笑,环顾教堂一圈后,却没看到有任何明显的物理破坏痕迹,这个分身推了推右眼处的单片眼镜,没有掩饰眼底的那抹遗憾。

艾丝特抬头,对上阿蒙饶有兴趣的目光时,她下意识打了个寒颤。

“嗯?”她反常的反应,进一步引起了阿蒙的好奇心,“你看上去脸色可不怎么好,不经过仪式就晋升,果然是很危险,我告诉过你——”

艾丝特直接打断了阿蒙絮絮叨叨的话,看着祂悠哉走过来的脚步,她就忍不住冒出想动手的念头:“等等,你先别过来。”

“哎呀,我又不打算做什么,总不好让你继续在地上坐着吧?”戴着尖顶巫师帽的人没有理会那句话,走近后才停下脚步,在艾丝特身上投下一层阴影,笑意盈盈地观察着艾丝特的状态。

虽然祂预想中的事情有发生,但是艾丝特的反应有些奇怪,也没有任何疯狂的迹象,看上去只是有种莫名的恐惧感……

不过阿蒙没有再做什么,只是非常绅士地摊开手,示意艾丝特可以在起身时扶着借力。

艾丝特沉默地盯着祂递过来的手,最终还是没有搭上去,而是深吸一口气,自己利落地从地上爬了起来,头也不回地往教堂大门走去。

“好吧,你生气了?”

阿蒙跟在艾丝特的后头,本来没指望艾丝特会给出什么回应,不过在走到大门旁边时,她突然停下了脚步。

“是,我生气了,但不是因为你对那份非凡特性动的手脚。”艾丝特顿了顿,还是回头看向那张微笑的脸,“而是因为本雅明·雅各的谎言。”

那个阿蒙分身脸上的笑意更深了:“真稀奇。”

“哦,其实跟你也没什么关系,我只是在替一个朋友惋惜而已。”

阿蒙冲着艾丝特摊开手,脸上虚假的无奈与他淡漠的眼神恰成反比:“但是你的那位朋友也是我,难道还能是别人吗?”

“谁知道呢。”

艾丝特淡淡地回道,然后坚定地走出了教堂大门。

门外红月高悬,夜色沉静,那些聚集起来的分身都不在了。