五月初六，贾元春从宫里捎出话来，让迎探惜三个进宫逛逛。
荣国府顿时又惊又喜！
贾元春进宫已近十年，除了皇家例行的有诰命的女眷入宫之外，还从来不能这样随意让家中的小妹等白身“进宫逛逛”。
忙将探春再度叫回来，照着守孝中的规矩，穿了最浅淡的衣衫。甚至还给探春在里头穿了孝服内衬。这才让邢夫人带着三个姑娘入宫。
谁知到了宫门口，抱琴接出来，看着邢夫人却过意不去地表示：“您怕是进不去。娘娘上禀皇后的时候，只说了三位姑娘。”
邢夫人乐得不去沾这些事，笑容满面地连道“无妨”，然后坐着车高高兴兴地先去看望一下刚进京的兄弟一家子，看看时辰差不多了，才又到宫门口去接她姐妹三个。
这且不提。
三姐妹跟着抱琴走得双脚都疼了，才到了凤藻宫。
元春一身素服，笑吟吟地招待三姐妹，拉着手寒暄了好一阵子，才问清虚观打醮之事。
探春不做声。
迎春看她一眼，只好自己开口：“家里因还守着二太太的孝，就都没去。遵娘娘旨意，只宝兄弟去跪了三天的香。”
元春温和地看着她，点头表示知道了，又问：“家中这些日子可还有其他事？”
迎春茫然表示并没有。
惜春却接口道：“就是二哥哥去跪了香回来的第二天，张道士亲自来了咱们家，说是给巧姐儿换寄名符。接着琏二嫂子便找了借口，带我们走了。
“等我们走后，张道士好似在老太太那儿待了挺长时间的。我回园子的时候，才在路口上遥遥看见琏二哥哥引着他出去。
“晚上我就听人说，张道士非说二哥哥需要念七七四十九天的什么什么咒。要不去清虚观念，要不去城外我爹那儿念。”
元春瞳孔微缩，忙问：“宝玉去了吗？去哪儿了？”
“二哥哥选了我爹那儿。因娘娘要见我们，二哥哥就说，明儿再走。等晚上我们回去，看看娘娘还有没有什么示下。”惜春说得清清楚楚。
迎春却一脸惊愕，不禁问道：“我如何不知道？”
“说这话的时候，大太太刚好叫了二姐姐出去。等你回来时，琏二嫂子又叫了我去试衣裳。恰好错开。
“结果我就忘了跟二姐姐说一声。是我不对。”惜春忙起身解释，甚至还给迎春行了半礼。
迎春登时满面通红地站起来避让，双手乱摆：“我不是这个意思。就是惊讶而已。没事没事！”
元春看着她二人的样子，不禁莞尔，拉了两个人都坐下，笑道：“你们这样友爱，长姐看着高兴。”
迎春和惜春便都红着脸笑：“都是大姐姐珠玉在前。”
元春轻笑起来，却带着一丝嘲讽，然后摇摇头，又轻声细语地问她们：“听说三妹妹去年跟着大嫂、薛大妹妹一起管了一阵子家，算是学了。
“你们呢？有人教你们家务么？”
迎春忙道：“有有有！自从三妹妹管过了，大太太就说那我也该学了。再处置大房事务的时候，便叫我在旁边学着。
“这阵子二嫂子开始处置族务了，大太太也让我去跟着学呢。”
惜春睁圆了眼睛：“那我怎么没有！？”
元春不由偷笑。
迎春看着惜春，带着一丝紧张，脸上也红了起来，却还强撑着细细解释：
“前儿太太说，等满了二太太的孝，我都十七了。那时候必要赶紧相看，怕是没工夫教我处置家事。所以最近让我多学一些。
“你不同。你才十三。等金陵那边安顿好了，说不准你哥哥嫂子还要接你过去。你要学的，说不准是金陵的规矩。
“金陵的规矩，唯有老太太最懂。所以大太太说了，说不准老太太会亲自教你。当然也说不准你会回金陵再学。
“大太太还说，若是老太太要给你在京城寻人家，那等我的事儿完了，她就跟老太太把你要去大房。她手把手地慢慢教，一定把你都教会了！”
元春和惜春都被她一串子“说不准”给逗笑了。
直到听见最后一句话，惜春的眼眶顿时一湿，吸了吸鼻子，用力点头：“我回去就去给大太太磕头！”
“不用不用！”迎春又吓得双手乱摆，“其实这些话大太太都不让我现在就告诉你。
“不是娘娘问，我肯定也不提的。你如今回去说了，我都怕大太太怪我呢！”
“你这么好的姐姐，大太太怎么会怪你？”元春笑着拍了拍她的手。
一抬头，瞧见抱琴端了茶点站在那里，因笑道，“外头园子里有一片牡丹是少见的，你们俩出去瞧瞧。我跟三妹妹说说二房的事儿。”
元春这样磊落地说是二房事宜，两个人忙起身行礼，跟着抱琴去了偏殿。
屋里只剩一对同父异母的亲姐妹。
“三妹妹，我最近，很难。”元春往后一靠，腰也塌了，肩也歪了，满面疲惫。
探春静静地看着她，不做声。
元春苦笑一笑，低声道：“四王八公十二侯，送进来了好几个，皇上只留下了一个我。
“所以这些年，其实我过得还行。大家在宫里的人脉，都会给我用。
“可最近，不是了。
“自从北静王在太上那里招了一顿毒打，原本我每次都能‘意外’避开的皇后娘娘的刁难，就再也避不掉了。
“不仅如此，还有不少妃嫔，开始来我宫里阴阳怪气、胡言乱语。前儿惠妃回来，还把抱琴打了……”
探春眉梢轻动，终于开口：“北静王，改帮皇后了？”
“他帮谁我不知道，只知道他开始帮所有看我不顺眼的人了。”元春面露哀凄。
探春冷笑了一声：“他自己脏了心蒙了眼，竟敢肖想林姐姐，还迁怒到娘娘身上。可知此人心胸狭窄、目光短浅。咱们家再不可与之为盟！”
“倒也不必这样武断。”元春缓缓地说着，眼睛紧紧盯着探春，“其实，北府里的正妃，的确病弱，也不得王爷的心。
“林妹妹是侯门嫡女，虽则父母双亡，身份却还是尊贵的。以她为妾，实在不合适。
“不过，三妹妹，你……”
探春不等她说完，猛地转头，死死地瞪着她，瞪得元春把舌尖上未完的那半句话都咽了下去！
探春冷笑一声，嘲讽地看着元春，探身过去，轻声道：“不能把林姐姐送给人家做妾，便想送我了？！
“我一个庶出的，父亲又才五品，的确身份低微，给人做妾也是理所应当。
“可既然都是做妾，我又何必去做一个什么异姓王的妾？大姐姐珠玉在前，我像您一样，给皇上做妾，不好么？！”
“啪！”
元春狠狠一个耳光，打在了探春脸上！