且说贾家，眼瞧临近中秋佳节，府上自是忙碌起来，如今将军府虽在品阶上低于旁边的宁府，可一来贾琏是两府如今唯一有功名在身的小辈；二来，在外人瞧来、贾赦与贾政并未分家，二房里的贵人娘娘自然是将军府的骄傲；其三嘛，则是贾母健在，乃两府辈分最高者。
宁府虽占了长房的名义，可如今只有族长一职在贾珍身上。贾珍成日里只爱与女人厮混，这中秋如何宴请宾客迎来送往都被他甩手交给了妻子尤氏，尤氏无奈，只得找儿媳秦可卿商议，说是商议，却也同贾珍差不多是将此事丢给了秦可卿。
秦可卿献茶道：“太太若信儿媳，儿媳愿尽一份力。”
尤氏巴不得这一句，笑逐颜开地将秦可卿赞了又赞。
秦可卿由宝珠扶着款款而行，面上是家下人常见到的温和笑意，直到进了她的院子，那笑意倏忽而逝，“瑞珠的后事处理好了？”
宝珠恭敬道：“是，按照奶奶的吩咐，已经葬了。”
秦可卿微不可察地叹了口气，若非是瑞珠撞见了她与那人的交谈，她也不是非得要瑞珠的命，毕竟伺候她许多年，总归有份感情的。
“若她还有什么家人，照顾些吧。”
秦可卿丢下了这句话，却没瞧见宝珠低垂眸中一闪而逝的哂笑。
瑞珠那丫头若是还有家人在，能沦为签了死契的奴仆？
……
“秦可卿的身份果然不简单。”林然听完粘杆处的汇报，立时叫了黛玉来，她握住黛玉的手道，“秦可卿自小在秦家并不受宠，邻居们都说若不是她后来嫁去了宁国府，恐怕都想不起来秦家还有这个养女。”
“可事实并非如此。”林然长舒了一口气，将心中的惊讶倾吐而出，“秦家亲子秦钟的一应用度，皆不如她，而她——”
说到此处，林然都不免苦笑，她道：“黛玉，你可还记得白莲教的那个道人？”
“她与那白莲教有关？”黛玉失声惊呼，“姐姐？”
“更难办些。”林然叹道，“直郡王曾剿灭白莲教在京中的窝点，我这里查到其中有一人进出过秦家，口呼其为‘公主’。”
一个白莲教就够麻烦了，而这“公主”二字更是晴天霹雳般将黛玉唬了一跳。
林然不再赘述底下人是如何查证的，她安慰道：“多半是个白莲教搅事的由头，以明朝失踪的那位朱三太子为幌子的起义不胜枚举，她这太子之女也激不起多少水花。”
黛玉也是通读史书的才女，她眉头一拧，恼道：“百姓好容易过上几日安稳日子，每每有这种反叛之事，不知多少无辜人要一道赔进去身家性命。”
“黛玉，你似是忘了，秦可卿如今是宁府的当家奶奶，和咱们还沾着些许亲。”
林然揉了把怀中寒酥的肚子，“若事发，你我就是那个无辜人。”
黛玉见林然面上并无忧色，心倒是放到了肚子里，她问道：“姐姐可是有应对之法？”
“与白莲教和朱三太子有关的是秦可卿，而非宁府的当家奶奶。”林然阖上双眸，她从未在黛玉面前展露过自己残忍的一面，“只要她以宁府当家奶奶的身份死去，那往后的白莲教与公主都与贾家无关，自然也与你我无关。”
出乎意料的，黛玉比她所想要平静许多。
林然低头轻笑，“这事儿交给我来办吧，用过午饭我派人送你回家。”
黛玉的手搭在林然的手背上，她低声担忧道：“姐姐，辛苦你了。”
“这有什么辛苦的呢？我无非是为了保住自身，若她前朝公主的身份爆了去，宁府将军府能落得什么下场？娘亲是贾家的出嫁女，爹爹也会遭连累，我不过是自私。”林然抬手将黛玉耳边的发丝拢上去，低喃道，“没事的，她不会死，她在白莲教中被尊为公主，想必也是掌握了许多消息，她很重要。”
林然垂眸，秦可卿会以宁府当家奶奶的身份死去，但会以前朝公主的身份活下来。
送走黛玉，林然转身进了书房。
“苏九，姜河。”林然念出两个名字后继续道，“夏无识，李三。”
除了苏九，其余三人都是平日出门会暗中保护她的人，但她很少会将他们全部唤出。