“徒儿们，这就是我和那姜林谈话的全部内容。”惧留孙从姜林的茅屋里出来，回到自己的茅屋，将五名徒弟召集起来，将自己与姜林刚才谈话的内容一字不落地对众弟子讲述了一遍。
“师父，你说的这些可都是真的？”杨戬听罢，朝惧留孙问道。
“一字不差，师父何时曾欺骗过你们？”惧留孙朝自己的徒弟们打包票。
“师父，我不是这个意思，我是说你们谈话间所说的虞丹要用三百孩童给虞华血祭，后来姜林破坏了虞华的墓室，虞丹取消了三百孩童血祭，但又吊死了百名奴隶在道旁给虞华陪葬，这些都是真的？”杨戬见师父误会了自己的意思，忙解释道。
“千真万确！那几日为师正好路过安邑城，这事从头到尾为师都亲身经历。”惧留孙对众弟子说道。
“汪汪汪……”屋外的院中传来了杨戬的三条黑狗的叫声，杨戬赶忙起身朝屋外走去。
“闭嘴，月余不见，连我都不认识了吗？”院门外，一个男子的声音朝三条恶犬喊道。三条恶犬呜咽了一声，竟然对着刚推开门的男子摇起了尾巴。
“师弟，这么晚了你怎么回来了？”杨戬走到院中，从声音判断出来人是自己最小的师弟土行孙。
“本来昨日要回来了，结果有事耽搁了。想着众位师兄可能存粮不够了，今日无论如何也要赶回来送粮。大师兄，其他几位师兄呢？快出来随我一起将粮食搬运进来。”矮小的身影挪到杨戬身边，两人这才借着月光看清对方。
“师弟，师父回来了，众师弟正在屋内与师父谈话，你回来的正是时候。”杨戬上前想攀住土行孙的胳膊，无奈土行孙个头矮小，只好拍了拍这位师弟的脑袋，指了指惧留孙的茅屋，之后便一前一后朝亮透着火光的茅屋走去。
“师父，是小师弟回来了。”杨戬进屋，朝堂上的惧留孙喊罢，之后回到自己的干草垫处站定，其他几人除惧留孙外纷纷起身朝屋门望去。
时间过了一会，终于一个长着成年男人脑袋，但是身高却只有八九岁男孩样子的男子从门外走了进来，一路小跑跑到惧留孙面前拜倒：“师父在上，请恕徒儿失迎之罪。徒儿在铜矿劳作，每月回来一次，消息闭塞，不知师父云游归来，不能及时尽孝，请师父责罚。”
土行孙跪在地上如此说，其他几人的脸色纷纷变得非常难看，最后其他几人也跪倒在地，头顿着地一动不动。
“你们都是不幸的孩子，很小便因为战争的原因沦为奴隶。若不是为师有幸在安邑城的奴隶市场上遇到你们，将你们从那些奴隶贩子手中买回来，恐怕你们的下场……你们都是好孩子……孩子们，快起来，快起来。”惧留孙见这六位与自己相依为命十多年的爱徒，眼里含着泪花，颤抖着双手将一个个徒弟从地上拉了起来。
“徒儿们，也怪师父无能，懒散的性子不想被人约束，所以入世这久也没像你们的师叔那样谋取一个像样的高位，不能提携你们。跟着师父，你们的日子也过得清苦。现在有这么一个机会，杨戬，将这几日发生的事情给土行孙再讲上一遍。”惧留孙将六位徒弟从地上一一拉起，走到杨戬身边抬了抬手示意了一番。
杨戬转身对土行孙将这几日的事情又详细地讲述了一遍，土行孙听罢思索了片刻，对惧留孙和几位师兄说道：“师父，各位师兄，你们是觉得那姜林是可托付之人？”
堂上的惧留孙和其他几人微微点了点头。
土行孙听罢，倒也不置可否：“我年纪最小，个头最小，脑子也没各位师兄好。既然师父和各位师兄都觉得那姜林值得托付，我便跟着师父和各位师兄就好了。”
“如果师父和众位师兄都想好了，我这倒是有一个很大的见面礼送给那姜林。”土行孙话锋一转，朝堂上几人神秘地说道。
“什么见面礼？”众人齐声问道。
“明日你们自会明白。师父、众位师兄，我拉回来的粟还在院外，先将粮食搬运回来才是正事。”土行孙说着，招呼众位师兄弟出门将院外的几袋粟搬运回来，又留下和惧留孙单独说了会儿话，见天色不早便伺候师父躺下后也回到自己的茅屋趁早休息。
昨夜先是被惧留孙一通无头无尾的谈话搞得辗转难眠，后来好不容易快睡着了，又被犬吠声惊醒。一通折腾下来，等姜林再睡着之时已经午夜时分，第二天日上三竿之时，马六终于打开了茅屋的门。
“啊，首领，你看。”马六指着屋外，转身朝刚坐起身的姜林说道。
姜林循着马六的手指朝屋外望去，只见惧留孙带着众位弟子在门外垂手而立，也不知道立了多久。
“老丈，快快进来。”姜林赶忙从身边拿起自己的拐，在民的帮助下起身朝屋门走来。
“姜首领，今日有些私密之事，老头子我想和你谈一谈，能否让你这两位随从守着院门？”惧留孙见姜林走出屋门，赶忙微微行了一礼对姜林说道，身后几名弟子见师父对姜林见礼，也跟着一起行了礼。
“唔……怎么多了一个……侏儒……土行孙回来了？”姜林朝惧留孙众位弟子望去，见排在最后的那位俨然便是一位后世常说的侏儒，心里自言自语道。
“呃……我的随从守着院门，会不会被那三条恶犬咬死？”姜林对惧留孙问道。
惧留孙身后的杨戬一脸的黑线，赶忙朝姜林说道：“姜首领请放心，我已经给那三条恶犬交待过了，你三人是贵客，若是伤害了你们，我定将恶犬烹了献与姜首领以泄愤。”
“呃……好本事。来来来，老丈和诸位屋里请。民、马六，你二人便按老丈所说，守着院门。若有生人前来，一定提前示警。另外手上拿着趁手的东西，离那三条恶犬远点。”姜林朝身后的两人吩咐了一声，便转身将惧留孙众人让了进来。
姜林不敢托大，将石桌前的石凳让给了惧留孙，自己则坐在床铺之上，望了望垂手而立的六人，又转头看了看惧留孙，问道：“老丈今日携几位高徒前来，是有何指教？”
“姜首领，指教不敢当，你我因缘际会在道旁相遇，几日下来也没正式的介绍一下。今日老头子我擅自做主，带着几个不争气的弟子来给姜首领介绍一二。这个是老头子的大徒弟，名杨戬，自幼便喜好养狗。更难得的是，竟然自己研习了一套与狗交流的绝技，不论多么凶猛的恶犬，只要我这徒弟出面，最终都会温顺下来。”惧留孙指着一旁的杨戬说道。
“啊，果然了得。”姜林听完杨戬竟然有如此技艺，虽谈不上骇人听闻，但确实算得上是绝技，赶忙抱拳称赞了一番。
“这个，是老头子的二徒弟，名莫礼青，从老头子这里习得了炼丹的技艺。但也是刚起步，尚未练得什么灵丹妙药。”
“这个，是老头子的三徒弟，名莫礼红，姜首领也认识，修习的是医术。技艺如何，想必姜首领已经深有体会。”惧留孙看了看姜林的右腿，幽幽地说道。
姜林感受了一下今日右腿的伤势，较昨日又有了些改善，痛感虽然还有，但总算是能够忍受得住的。刚在起身之时，右腿微微的已经能够用上点力气。这几日这条腿的伤势都是莫礼红在治疗，老头子虽然医术更是了得，但将姜林一直当做一个小白鼠在考验自己徒弟的技艺，现在这一切都证明了莫礼红的医术也确实高明。
姜林望向莫礼青和莫礼红人，也抱拳称赞两句，二人也赶忙回了礼。
“后面这两个，名莫礼海和莫礼寿。礼海呢，生性愚钝，但心地非常纯良，虽未习得什么技艺，但却天生力大无穷。需要十几人才能摆弄的巨石，我这徒儿只手便可举起。不过有一个缺点，便是饭量巨大，一人需要五人的饭食才能勉强饿不着。至于礼寿呢，老头子也不知道该怎么说，这个徒儿聪慧倒是聪慧，若是肯和老头子修习一些技艺，肯定比其他徒弟都快，但是他却和老头子一般的懒散，整日就摆弄一些怪鸟，不但弄得到处是鸟粪不说，还空浪费粮食。”惧留孙指着后面的两人朝姜林说道。
“我那不是什么怪鸟，我那叫鸽子。早在小时候我就养过的鸽子，师父你不要小看那些鸽子，若是将他们带至远方，他们是可以识得回来的路的。”莫礼寿不服气地朝惧留孙和姜林争辩道。
“你是说你会养信鸽？”姜林惊讶地朝莫礼寿问道。
“什么……信鸽？我养的就是鸽子。”莫礼寿被姜林如此一问，有点不理解，结结巴巴地回答道。
“那鸽子最远可以从何地飞回？”姜林认真地问道。
“呃，有一次大师兄要去安邑城，我便让带了两只。大师兄到达安邑城之后便开笼放掉鸽子，两只鸽子很快就都飞回来了。”莫礼寿见终于有人对自己的鸽子感兴趣，便激动地讲述道。
“再远的就没有试过了？”姜林又问道。
“我曾拜托师父云游之时将鸽子带至五日和十日外放回，但师父说我整日玩物丧志，不肯帮我，所以到现在，最远就是安邑城。”莫礼寿看了看惧留孙，不满地说道。
“好，好，好，这是好东西，这真是好东西啊。”姜林一直在苦恼这个时代的通信方式落后，现在突然听到有人善养信鸽，一下子便来了精神。
“姜首领是说礼寿所养之物有用？”惧留孙见介绍了五名弟子，姜林对自己最不看好的莫礼寿如此感兴趣，有点不解地问道。
“有用，有大用，简直就是宝啊，老丈。”姜林无法将信鸽的作用言明，只能轻描淡写地说道。
“有用就好，有用就好。”惧留孙今日来本就是要将众弟子推销给姜林，现在听到自己最不看好的弟子竟然被姜林如此评价，这心中当然是欣喜不已。
“最后这个，昨夜刚从铜矿区回来给众位师兄送粮食的弟子，名字嘛，便是连老头子都忘记了，只取了一个诨名叫土行孙。只因其身材矮小，像是在土中行进一般。我这六位弟子都是老头子十多年前在安邑城的奴隶市场上购买回来的孩童。”
“其他五人都是东夷几个方国互相攻伐时被灭国的贵族之后，只有这土行孙是因为天生有疾，被父母弃于荒野，所以较其他人对于那些贵族的恨意要小一些。六位徒弟当中，也只有他愿意入世谋得生计。因其身材矮小，灵活，在铜矿谋得一个探矿的活计，打起洞寻找起矿脉来既快又准，现在已经是铜矿的把头。”惧留孙指着最后的土行孙，对姜林说道。
姜林朝土行孙望去，见土行孙正露出一排雪白的牙齿朝自己咧着嘴大笑，便赶忙朝土行孙行了一礼说道：“兄弟掌握的这门绝技无论到了哪里都会被人高看一眼，切不可因为自己天生的残疾而心生羞愧之情。堂堂男子汉只要行事光明磊落，即便五短身材也照样能顶天立地。”
“多谢姜首领勉励。”土行孙听闻姜林如此说，心中自然是多了一份豪气，赶忙回道。
“唉，这几年就苦了我这最小的徒弟。其他几人立志不事那些待奴隶如猪狗的权贵，土行孙一人要养活我们这么多人。若不是老头子我偶尔出去给那些权贵们看病，恐怕我们这些人早就饿死了。”惧留孙看着堂内的众位弟子，无奈地朝姜林说道。
“姜首领，我这些徒弟都是可怜之人，昨夜与你的那番交谈我都告诉了众位徒儿。姜首领，今日来……老头子我是想代众弟子在姜首领这里求得一碗饭。普天之下，恐怕只有姜首领的唐方才是能让我众徒儿心安理得地施展心中抱负的地方。姜首领若是不愿，老头子我……唉！”惧留孙说到最后，也不知该如何说下去。做为一个骄傲了一生的修行者，年老之际却要为自己的几位弟子去开口谋求生路，如同一个行将就木的老父亲为自己的儿女操心一般。
“啊？老丈，众位兄弟，此事可是当真？”自昨天马六告知了和莫礼海和莫礼寿二人在茅房所交谈的情况之后，姜林也想过惧留孙的徒弟们有投效唐方的可能，但是毕竟人心隔肚皮，姜林没想过要强求。但是刚才惧留孙在介绍几位的弟子的时候，这几人都身怀绝技，尤其是莫礼寿养信鸽的能耐以及土行孙探矿的能耐，自己得到了这二人恐怕做梦也会笑醒的。现在惧留孙如此一说，叫姜林怎么能不心动。
“姜首领，我师父讲的自然是真的，否则我们几人也不会随师父前来你这里……”杨戬上前代替众师弟答复了姜林的疑问。
“唉！可是老丈和杨戬兄弟应当知道，我此次来是有要事在身。能不能全身而退返回唐方不得而知，若是我在这里出了什么意外，岂不是让众位兄弟空欢喜一场。”姜林想了想自己还有要事没有完成，现在应承了这几人，万一……姜林不敢想。
“姜首领说的可是营救虞饕、胥郊二位首领之事？”排在最后的土行孙朝姜林问道。
“当然！”姜林朝后面望去，朗声答道。
“师父，我昨夜说过，我有一份大的见面礼送给姜首领。姜首领，不知你愿不愿意听上一听？”土行孙朝前面走了几步，走到惧留孙和姜林身前朝二人说道。
“对，你昨夜说过要送姜首领一份见面礼，不知是何物？”惧留孙望了土行孙一眼，不解地问道。
“姜首领，或许我知道虞饕、胥郊二位首领现在关押何处。”土行孙朝姜林和惧留孙说道。
“啊？兄弟请细细道来。”姜林听到有关于虞饕和胥郊的消息，便迫不及待地问道。
“不能肯定就是他们二人，但能肯定是关押着重要的人。那是一处废弃的仓房，储存的都是一些废铜。往日除了往那里送废铜的矿工外，旁人是不愿去那里的。因为废弃仓房的旁边，便是掩埋那些在矿洞内劳作时被矿石砸死砸伤的，或者失足掉进深处摔死摔伤的矿工的地方。经年下来，那里密密麻麻的都是些坟包，有些坟包被雨水冲刷得都已经露出了人骨，所以常人肯定是不愿去那里的。但是那仓房旁边，恰好有一处我和几位好友私藏物品的茅屋，往日里从矿上盗得一些青铜制的工具或者铜块都会藏在那里，之后悄悄运出在集市上换取一些生活必需品。”
“可是这些时日那里却被好几名军士把守，试了好几天，才趁夜将我们所藏之物取了出来。那几天我们几人轮番观察那些兵士的轮值规律，发现每日要往那废弃仓房内送两次饭食，两人份的，当时我的好友便说那仓房内肯定关押着什么重要的人。昨日师父对我说了姜首领打算潜入铜矿场打探虞饕、胥郊二人的下落，我一下子便想起了那处废弃的仓房。”土行孙将自己心中所想对姜林和惧留孙讲了出来，场面一度安静了下来。
姜林静静地品味着土行孙的描述，想通一切后，抬起眼皮又看了看惧留孙和众位弟子，郑重地开口问道：“老丈和诸位兄弟真的想好了，要加入我唐方？”
惧留孙又看了看几位弟子，示意了一番，只见众位弟子纷纷单膝跪地朝姜林行起大礼。
如此一来姜林便知道众人的心意，这单膝跪地在这个时代已经算是非常郑重的礼仪。双膝跪地在祈求赦免以及祭祀天地鬼神、跪拜父母时经常用到，普通场合单膝跪地便是最重的礼仪，六人如此行礼，从这一刻起便是将姜林当做自己的首领所对待。
“好。老丈和众位兄弟如此抬爱我姜林，我姜林感激不尽。容我设法打探清楚虞饕、胥郊二位兄长的情形，若有幸能将其救出后，诸位就随我前往唐方。各位兄弟均身怀绝技，在我唐方定会有所建树的，有大家帮衬，我唐方定会越来越强大的。”姜林望着下面跪成一片的六人，充满雄心壮志地说道。