霅川之变的主角是潘壬和潘丙两兄弟，这哥俩年初时，因想暗杀时任员外郎的胡言，被许定揭破，吓得逃回了湖州老家。
在湖州躲了几个月后，兄弟俩见没人来追究，这心思又活泛了起来。他们并不甘心从此过那籍籍无名的平常生活，于是想继续与皇子赵竑勾搭。只是这时传来消息，老皇帝驾崩，新君继位。
听闻新君即位，潘氏兄弟欣喜若狂，以为自己出头的日子到了；可随后看到诏告才知道，即位的是曾经的沂王嗣子赵贵诚，不是皇子赵竑。紧接着，赵竑被封为济王，赐第湖州居住。
潘氏兄弟不傻，当然看出这一切都是史弥远操纵的。赵竑不能继位，那他们的后半生便无了希望。苦苦追求功名利禄的他们，岂能甘心。所以，他们想帮着赵竑夺回他应有的一切。只是史弥远与杨太后勾结在一起，势力太大，他们不敢轻举妄动。
到了十月，他们看到了希望；史弥远似乎与太后一党有了分歧，而胡言在楚州的一系列军事胜利，让史弥远产生了恐慌，已经调配大批军队，屯驻于镇江一线，似乎在担心胡言与太后一党形成内外的呼应。
潘壬认为这是难得的机会，只要能把胡言拉到自己这一边，赵竑复起夺回皇位，有极大的可能。于是他一边派人去联系胡言，一边在湖州做起事的准备。
入冬之时，一名来楚州进货的商人混进了淮东路制置司，说有机密大事要面告中大夫胡言，而胡言就在自己的公事房接见此人。
此人进到公事房，见有陈实、许定和杨氏在场，便闭口不语；胡言见他这般作态，心中就不耐烦起来，把桌子一拍呵斥道：“你这厮是来遣胡某的不成？”
然后看向许定吩咐道：“速将这厮打了出去！”
许定将袖子一撸，上前就要动手；那人见胡言是来真的，就慌了，忙叫道：“中大夫且慢，小人要说的事确实是机密，只能出小人之口，入大人之耳；这几位大人在此，小人如何敢说？”
胡言冷笑一声说道：“在座的这几位都是我最亲近之人，说与我听就是说与他们听，说与他们听也等于是说与我听，又有什么可避讳之处？”
接着又一指门：“你若是不想说，我也不好奇，请现在就走，否则马上打断你的腿!”
那人听胡言这样一说，愣怔了一下，便开口说道：“小人姓潘，名晋，乃湖州人士。”
听了他的自我介绍，胡言大致明白了他的来意，就带着玩味地笑问道：“太学生潘壬、潘丙兄弟与你是什么关系？”
潘晋将头上的汗擦了擦，脸上挤出一丝难看的笑来说道：“他们是小人的族兄。”
“是他们叫你来找胡某的？”胡言一张脸沉了下来，毫不客气地表达了自己的厌恶。
潘晋的一张脸变得紧张了起来，他磕磕巴巴地说道：“先前小人的族兄与大人之间只是些误会，他二人回到湖州后左思右想，为此很是后悔，一直想当面跟大人分说清楚，却是没想到大人来了楚州，这山高路远，却没得到机会。”
他一边说一边观察着胡言的表情，生怕胡言不给他说下去的机会，将他赶了出去。
胡言现在哪里还会把潘壬兄弟俩放在心上，自赵竑被赶出临安到湖州居住后，他们这一伙人就再没有翻身的机会了。
于是淡淡说道：“过去事都过去了，胡某岂会再意；道不同，不相为谋而已。”
潘晋见胡言并没有记恨族兄，就说道：“小人族兄说大人乃当世最有智慧，最善于用兵，且最忠君爱国的英雄人物；现在史弥远专权，先是擅自废立，其后又屯重兵于镇江，意图对大人的楚州不轨，大人何须忍他！”
胡言笑了起来，然后直视他的双眼问道：“我不忍他又当如何？”
潘晋心道：成不成就在此一番说词了。
他挺直了胸，脸上焕出了光采来：“大人当世奇才，不仅能文亦能武，实为宰辅首选。那史弥远既无德又无能，窃取高位，做下人神共愤之事，又嫉恨大人之才，对大人百般打压；大人何不与我族兄联手，保真皇子济王复位，立下拥立的不世之功呢？”
紧接着他许诺道：“只要大人你肯提兵相助，事成后，这丞相之位非大人莫属！”
说完了要说的话，潘晋一脸期待地看向胡言。
胡言笑了，他记起历史上潘家兄弟找外援时，也是找得楚州。只不过当时占据楚州的是李全，而现在则是他。当然，有一点是相同的，那就是自己和李全一样，都被史弥远主导的朝廷视为了威胁。
如何回答这位说客呢？胡言没想过要阻止这件事的发生，因为不管有没有这次霅川之变，赵竑都不可能活着。史弥远是绝不会留着赵竑这个心腹之患，让他有重见天日的一天。
于是模棱两可地说道：“我楚州时刻面临金人和蒙古人的威胁，无心他顾，而且你们也难成事，还是请回吧。”
说完也不容潘晋再多言，就对许定说道：“麻烦许兄送客。”
潘晋还想说些什么，可许定不是简单的文人，他可是当过临安府的总捕头。不容潘晋分说，许定便拎着他的后颈，押出了制置司衙门。
待说客潘晋离去，四人又聚在了胡言的公事房。
就听陈实说道：“济王若果真发起政变，天下各州必然会生出动荡，总裁那时举兵南下，未必不是个机会。”
许定也跟着说道：“朝野间对史弥远专权，擅行废立一事不满者众，若我们举兵，各处一定会响应。”
杨氏转过脸来，一脸热切地看向胡言。
“官人手握精兵二十万，火器犀利，精草充足，取南宋易如反掌！”
胡言皱起眉头问道：“我若入主宋国，这宋国朝廷和天下各州的官员，是否都能服我？”
陈实、许定和杨氏面面相觑，不敢答话。
“宋国的情况很复杂，自立国到现在，历经两百多年，已深得天下读书人之心。我们根基尚浅，并没有足够的实力去控制它，冒然卷进这件事，将来会有无尽的麻烦，甚至可能会给北边的蒙古人造成机会。”
说到这里，胡言又笑着说道：“况且潘氏兄弟也成不了事，因为那位济王是扶不起的阿斗，要不了多久，我们就会看到这场闹剧的结局。”
只是胡言没有想到，他不想卷进这场闹剧之中，却依然成为了霅川之变的配角。