一切都准备妥当后，刘鸿回信一封送到曹操那里。
如今鲁郡已拿下，接下来就是夺取徐州了。
另一边。
曹操在收到了刘鸿的书信后，快马加鞭来到了徐州，面见陶谦。
陶谦见到曹操后，羞愧不已。
“孟德，巨高兄之死，发生在徐州境内，与我脱不了干系，我实在是愧对于你。”
陶谦来到曹操的身前，语气诚恳。
看着眼前的杀父仇人，曹操心中怒气翻腾，表面佯装无事。
“此事我早已知晓，吾父之死与陶公并无关系，只是钱财动人心，怪不得陶公。”
曹操按照荀彧的说法，假意惺惺的替陶谦洗清脱罪。
陶谦听着这善解人意的话，看着曹操，感动不已，亏他先前还以小人之心度君子之腹。
当即将曹嵩的尸首归还。
“吾要先将父亲安葬，不宜多留，陶公失礼了。”
曹操看着自己父亲的尸首，悲声道。
陶谦自无不可，正准备亲自送曹操离去。
就在这时。
在陶谦一旁的谋臣陈登，忽然附在他的耳旁说道。
“主公，曹操孤身入城，此乃大好良机，我等可挟持曹操，夺取青州三郡之地，到时也就不必再怕那兖州刘鸿。”
陶谦皱眉看向陈登，一脸不满。
“曹操如此至诚至信至孝之人，以吾之名声，岂可做出这等龌龊之事。”
“而且，若是在此时图谋青州，必然会被兖州盯上。”
陶谦后面的话没说，但很明显他是不想当这个出头鸟，触这个霉头。
陈登瞪大眼睛，看着跟随已久的陶谦。
就算早就知道陶谦此人优柔寡断，迂腐。
但如今明眼人都能看出这是一个不死不休的局面。
对方只是装装样子，没想到陶谦就相信了。
顿时怒其不争道。
“主公莫要被那曹操伪装的假象所蒙骗了，此人性格睚眦必报，颇具城府，父死之仇都能隐忍至厮，若是不借此良机将其软禁，日后必将酿成大患啊！”
陶谦却并未听进去这一番话，直接怒叱陈登。
“住嘴，曹操此人如何，我心中早有计较，此事休要再提。”
说完，陶谦亲自送曹操离去。
陈登心中越想越不对。
心中一狠，当即准备私下出兵诛杀曹操，以防后患。
待到集结兵马之后，曹操却早已离开，让他扑了个空。
“可恨啊，若是主公听我一言，挟持曹操，青州必然收入囊中。”
陈登神色懊恼，若是陶谦听他所言，何至于让曹操跑了。
陈登集结兵马，私害曹操之事，终究还是瞒不过陶谦这个徐州牧。
“没有我的命令，竟然敢私自出兵截杀曹操，险些就让你酿成大祸！”
府邸之中，陶谦怒气冲冲的看着陈登。
“今日起，降职禁足，没有我的命令，不得外出。”
陶谦冷哼一声，拂袖离去。
陈登看着陶谦离去的背影，心中叹了口气。
失望之余，心中也生出了另谋新主之意。
以他所见，陶谦这般优柔寡断的性格，根本就守不住偌大一个徐州。
既然徐州早晚要易主，还不如留作他的晋身之资。
回到家中后，陈登与自己父亲商讨。
“父亲，陶谦此人不堪大任，我等还是要另谋出路才是。”
陈珪闻言，目露沉思。
“冀州袁绍，豫州袁术，两者皆为袁氏子弟，就算投靠也难得重用，反倒是曹操与刘鸿二人皆有雄主之姿，不如从中选择其一。”
“今日之事已经得罪曹操，若是被曹操知道我献计让陶谦杀他，以其性格必定会心生怨恨，为今之计，唯有投身刘鸿才是出路。”
“也只能如此了。”
陈珪点了点头。
另一边，曹操轻骑出城，回身看着身后，脸上露出一抹冷笑。
这陶谦，果然是个无能之辈。
荀彧让他只身入徐州，他还有些担心陶谦会不会趁机下手。
没想到这个陶谦竟然这么迂腐，这么轻松就将他放走。
这般无能之辈，何德何能成为徐州牧？
徐州活该为他所得！
看着父亲的尸首，曹操咬牙切齿。
“杀父之仇，不共戴天！”
“等我取下徐州之时，必将陶谦挫骨扬灰，以慰家父在天之灵！”
曹操有惊无险的回到了北海郡。
将父亲的尸首安葬好后，直接派人唤来夏侯兄弟。
很快，夏侯惇与夏侯渊两人前来。
“主公。”
“你们二人率两军精锐，屯兵北海郡外，遇到兖州兵马后，佯装败逃。”
曹操沉声吩咐道。
“是！”
夏侯兄弟没有多言，直接领命退下。
曹操微微眯起眼眸，眼神闪烁。
这个计划除了荀彧和他无人知晓。
就是防止麾下士族或者是心腹之中有陶谦的探子。
一旦夏侯兄弟兵败，陶谦就会出兵兖州。
到时候，徐州境内兵马空虚，就是他趁机取下徐州的机会！
几日之后，北海大战爆发。
曹操不敌刘鸿兵败的消息传入陶谦的耳中。
“大事不好，曹操若是兵败，青州被夺，徐州危矣！”
陶谦深知曹操若是兵败，徐州不能独存，当即让谋士们商讨对策。
包括被降职禁足的陈登也被唤了过来。
“诸公，可有良策？”
陈登出列拱手道。
“主公，曹操此次兵败突然，过于蹊跷，恐怕有诈，不如让探马前去探清虚实在做打算。”
陶谦见是陈登，一脸不耐烦的摆了摆手。
“曹操断然不会在此事上有诈，我早已让探子探清，青州兵败是实，如今当务之急是援兵青州，以防刘鸿吞并青州。”
“若是青州有失，那下一个遭殃的就是徐州。”
陈登见状不再言语，缓缓退下。
直觉告诉他，曹操这次败的实在过于蹊跷。
以曹操的性格，怎么可能明知不敌，还要和兖州开战。
但如今的陶谦怕是根本听不进去曹操半句坏话，与其多言被陶谦心生厌恶，倒不如闭嘴。
陈登身后的一个谋士，见陈登吃瘪，微微一笑。
缓声出言。
“主公，我倒有一计，不如我等用围魏救赵之策，从琅琊郡出兵泰山，逼迫那刘鸿退兵。”
“此计倒是不错！”
陶谦顿时大喜。
一来青州不容有失。
二来他心中本就对曹操抱有亏欠之心。
当即应允，命人快速调集兵马，出兵泰山。
陈登虽然感觉有诈，但见陶谦毋庸置疑的神情也知道劝不住，只能无奈离开。
但心中那另投新主的想法越来越浓。