啪——
又是一鞭子，深可见骨的力度。
池六嗷的一声，嘴里塞着东西都喊出了鸡叫一般尖锐的声音。
“好！”
“打得好！重重地打！”
周围的百姓都在叫好。
这场面实在有些振奋人心，鲁怡也是兴奋极了，一边挥着拳头，一边跟着大家喊。
“打得好，给我打！给我往他下身抽！”
“这种好色之徒，干脆就抽废了他！把他那玩意儿都给他抽没了哈哈！我看他还怎么欺男霸女沾花惹草！”
“给我狠狠抽他下面，程副官！”
严华就在鲁怡旁边，听着她如此激动的叫嚷，忍不住低头扫了眼自己身下，只感觉凉飕飕的，忍不住打了一个激灵。
……
池期徇是等鞭子抽了过半才赶过来的。
昨日池六在街上被抓的时候，围观的群众不少，闹得沸沸扬扬，马上就传到了池管家耳朵里，管家赶紧就报告给池期徇。
只不过当时已晚，无论是走动还是打听都不方便，加上池六也实在不算个多重要的人物，池期徇也就先按捺下来，今日一早才让人去衙门打听。
结果就传来消息，说是池六被押到街上来，正在执行鞭刑。
池六只是池期徇下面的一个管事儿，像是这样的管事儿，池期徇手底下有五六个，折了一个其实不算什么。
但池六是被官府抓走的，这让池期徇非常在意，自从这位新任知府上任之后发生了太多的事，连池期徇依附着的盐商都被抄了家，覆巢之下焉有完卵？池期徇这些日子提心吊胆，心惊胆战，总怕那盐商会连累自己。
如今手下人又被抓，他自然得过来看看到底是借题发挥，还是池六自己倒霉。
连马车都没来得及套，池期徇就紧赶着过来了。
到了地方，他没有太往前凑，站在第一排围观的百姓身后，也非常低调，没有出声，只是远远看着。
那池六被五花大绑在地上，连滚带爬却爬不多远，一鞭子接一鞭子抽在他身上，鞭鞭见血，这会儿连叫的力气都没有了，蜷着身体，看起来奄奄一息的模样。
池期徇并不是个有同情心的人，也不会心疼池六这种小喽啰，但那些鞭子抽在池六身上，却让他觉得好像抽在自己身上一样。
这袁大人竟然这样狠，只不过是当机调戏妇女，就要把人往死里打，可见其心狠手辣。
若他有一天落在袁相柳手上……只怕也不遑多让。
池期徇没有看到最后，叫了管家默默离去。
回到府中，池期徇喝了盏茶压压惊，这才反应过来，问管家，“你不是说那袁相柳去了下面的县城巡视，怎得池六还会撞在他手上？他这么快就回来了？”
管家拿着茶壶过来把茶斟满，回答道，“老爷有所不知，这次的事并非袁大人所为，是池六那狗东西撞到了袁夫人手上，今日这鞭刑可能是袁夫人下令。”
“她一介女流，竟敢对衙门之事指手画脚？”池期徇惊怒。
“也不一定。”管家将茶壶放在一边，道，“老奴也只是猜测，府衙那边口风紧，打探不出太多，也可能是袁大人手下那个参领下的令。”
“他是袁大人从上任之时就带在身边的，官级只比袁大人低一品，有这个权力。”
“而且……”管家顿了顿，又说，“老爷忘了，那袁大人是入赘到苏家的，袁夫人又早有悍妇之名，想来以前也没少插手这类事情，池六昨天撞到她手上时，听说当场就被卸了胳膊。”
“袁相柳这么有手段的人，居然还是个惧内的。”池期徇哼笑，将信将疑。
“老爷可要找人把池六捞出来？”管家试探着问，“我瞧着那袁夫人不会就这么善罢甘休，只怕鞭刑之后还得把人押回去再关，说不定还要审，万一扯出我们来……”
“不可！”池期徇摆手，断然拒绝，“这袁相柳新官上任三把火，三个大盐商都给收拾了，这个节骨眼儿上咱们要是再撞上去，只怕是给了他借口。”
池六这种喽啰，随随便便他就能收一打，没必要为之费功夫，且池六的家人也被他捏在手上，借池六个狗胆他都不敢乱说。
只不过这样一来，他便更不好在袁相柳面前隐身了。
哪怕他不管这事儿，袁相柳也知道池六是他们池家的人，肯定对他印象更不好。
要是被这官给盯上，只怕以后他的生意也不好做。
池期徇思来想去，也就只有韬光养晦这一条路能走，表情又严肃了几分，对管家吩咐。
“通知下面的人，最近都老实安分一些，不要给人抓住把柄，那些爱欺男霸女的，让他们管好自己下半身！若是谁敢给老子惹麻烦，不用官府的人收拾他们，老子先打死他们！”
“另外再找人好好查一查这个袁相柳，我倒不信了，他能一点把柄都没有。”
只要是人就有软肋，或爱钱，或爱财，或爱权，或者有不能示众的秘密，只要能捏住对方的软肋，不愁不像从前那些官员一样变成哥俩好。
总之他池期徇不会一直这么窝囊下去，左不过等到燕王过来，就不信还收拾不了一个五品知府！
……
苏潇没有按池期徇的预想行事，在街上抽完了池六六十鞭子之后，就直接放了人。
池六浑身带血被扔在地上，绳子虽然被解开，但是扭动着身体迟迟爬不起来，就好像那日被打倒在地的无辜男人。
在周围百姓的围观中，苏潇他们坐着马车离去。
“昨日那对夫妻看诊看得怎么样了？那男子的伤可都给好好治了吗？”
回到宅子里，苏潇询问严华昨日那对小夫妻的情况。
严华如实道，“伤没什么大碍，章大夫也去给看过了，又给开了一些汤药，送了些银子，已经送回村子里了。”
“找人盯着池六一些，免得他迁怒无辜的人。”苏潇又对程烨吩咐。
池六横行霸道惯了，此番受了这么大的羞辱，若是没有一病不起怒极攻心而亡，想必好转之后是不会善罢甘休的。
苏潇早在做这件事的时候，就想到可能有的后果，也不怕池六闹。
他若真敢闹起来，正好顺藤摸瓜，让袁相柳找机会处置池期徇。
不过苏潇并不想牵连无辜的人，所以还得盯着池六一些。
“夫人放心，我会找得力的人手过去。”程烨道，想想又说了句，“大人也有派人盯着池家。”
“这算不算夫妻同心？”苏潇小声嘀咕，不免又有些思念。
袁相柳虽然才离开几天，但她却觉得好像都过了半个月一样。
白日里有人陪着，有事情做，混混闹闹也就过去了。
但每到晚上，就她一个人孤零零的睡在床上，摸着旁边空荡荡的位置，总会很想念袁相柳。
苏潇伸手摸摸小腹，带着甜蜜的抱怨，“都怪你这个小崽子，不然我就能和小柳一起去下面的县城了。你需得长得白白胖胖，健健康康，才对得起老娘我这份小心翼翼的良苦用心。”
自从怀了孩子，她饮食上也多有顾忌，既不敢吃太多，怕孩子太大不好生，又不敢吃太少，营养不够亏了孩子。
“对了。”苏潇进了内室，想起什么，又折返回外间，对严华道，“明日约一下方家夫人，还有小柳之前让你查的那些商家，背景干净平日里不作恶的，都一并约过来，就说知府夫人请他们吃茶。”
“是。”严华应声，并没有询问原因，他一向对这种事儿不好奇。
倒是一旁喝茶的鲁怡好奇问道，“苏姐姐宴请这些商户的夫人们要做什么？”
一般都是商户主动登门拜访官员，官员十有八九都推了懒得见，倒是少有官员家眷主动邀请商户家眷的。
商籍为贱，即便是有万贯家财，地位也是低。
“橡胶林不是都寻到了吗？等过些日子作坊建好，那边就可以开工了，我提前联系联系这些人，看看有哪家想入伙的，让他们也准备着银子和该准备的事物。”
袁相柳要处理的事实在太多，生意上和后宅的这些小事儿，苏潇就帮着把关了。
正好怀着身孕不能太远走动，闲着会会这些后宅妇人也行。
“那明天我能不能也出席呀？”鲁怡不甘寂寞。
“你愿意就出席呗，左右也就是吃吃聊聊，没什么规矩。”苏潇倒不觉得有什么，道，“但你的身份就不要透露了，只说是我表妹就好。”
不然那些商户服夫人指不定得多紧张，怕是生意上的事儿都谈不好。
“行啊，以后我就是苏姐姐表妹了，咱们对外和谁都这么说。”鲁怡美滋滋道。
……
严华按苏潇的意思朝几个商户发出了邀请函。
除了方家，还有杨家，陈家，刘家等三家，都算是盐州府里面比较清流的商户。
这一晚，接到邀请函的几户人家都是惊疑不定。
这新任知府上任之后可是搞出了不少大动作，一样接着一样，让他们目不暇接。
原本新官上任他们该主动拜访一二的，可最近盐商频繁抄家多少也震慑了他们，也不敢随意攀附上去，只送了一些字画墨砚到府衙之中，算是心意。
袁相柳倒是也都收下了，只是没有什么别的回话传来。
如今这知府夫人主动宴请他们，属实让人不知是好是坏，又怕官眷嫌他们怠慢，家家都在挑选明日合适送出的礼。
方家也不例外。
方家几代经商，到方老爷子这一辈儿家底算是丰厚，虽说近几年被池期徇打压抢去了不少生意，但底子还在。
方夫人接到消息之后就去库房挑挑拣拣，寻找合适的礼，挑了一个时辰，才选定了一些，正巧方老爷回来，便拿到前厅去给方老爷看。
方老爷也听说知府夫人宴请的事儿了，急急赶回来，心里也是惴惴的，和方夫人说。
“今日那池六被打了，就在主街上，知府夫人还亲自去观刑，这又突然送来请柬，也不知是什么意思。”
方夫人身处内宅之中，并不清楚外头的事儿，闻言也是诧异，小声嘀咕。
“早听闻知府夫人性情彪悍，没想到是真的，这处以鞭刑也就算了，居然还亲自观刑，鞭子抽起来血肉模糊的……袁夫人也不怕惊着了自己。”
“可说呢。”方老爷因为这事儿特别忌惮，感觉这知府和夫人都不是善茬。
当然，他平时多与人为善，倒没有什么作奸犯科的事儿，不至于像池期徇那样害怕。
但治上有这样的官员，也有些怕哪天大难临头，毕竟罪名这东西没有也可安，这几年方老爷算是被那张同知给整怕了。
“夫人明日过去可要小心陪着，切莫说错话漏话，不求无功，但求无过，低调为上，不要太冒尖。”方老爷嘱咐方夫人。
“我晓得轻重，老爷放心。”方夫人一脸凝重回道。
……
第二日一早，方夫人揣着紧张的心情，来到了袁府，在府门口下马车的时候，与另外几家夫人遇个正着。
都是在一个州城做生意的，平日里难免有往来，也有一些生意上的合作，这几家夫人方夫人都熟，这才知道原来袁夫人不止邀请方家一家。
顿时心情就松快了许多。
都说法不责众，她此时差不多也是这样的心情，不用一个人直面知府夫人，哪怕是一时想不到话说，沉默少卿，也不容易被盯上怪罪。
另外几家夫人也和方夫人想的差不多，此番见面倒是比以往还要更亲热上几分，老姐妹们拉着手，好似亲姐妹一般进了府门。
门房将人引进去，两个小丫头带着方夫人她们进入后园子里。
宴席摆在后园凉亭中，比较通风，四周又有树木遮挡，比较凉爽。
比在屋子里面憋闷着用饭要强。
苏潇和鲁怡已经在等着了，见人过来，苏潇便起身迎上去。
她到底还是刚做官夫人，并没有那些架子，也懒得拿那些架子。
几位商贾夫人却是给惊着了，哪敢用苏潇迎接，连忙告罪说自己来晚了。
“不晚，我也是闲着无聊才早些过来，在这儿吹吹风，倒比屋子里憋闷要好。”
苏潇引着她们坐下，桌上已经备好了宴席，多是一些北方的特产佳肴，仅有几样是盐州这边的点心。