当夜，林冲醉倒在雪地里，无力挣扎，被众庄客捆绑后解送到了一个庄院。天色渐亮，林冲酒醒，发现自己被高吊在门楼下。他环视四周，只见一个壮丽的庄院映入眼帘，心中不禁惊叹。
林冲大声喊道：“是什么人敢如此无礼，将我吊在这里？”这时，一个庄客手持柴棍从门房里走出来，喝斥道：“你这厮，还好意思叫喊！”那个被烧了胡须的老庄家也说道：“别跟他废话，直接打。等大官人起来后，再好好审问。”
众庄客闻言一拥而上，林冲被打得无法还手，只能叫道：“住手，我有话要说。”这时，一个庄客前来通报：“大官人来了。”
林冲抬头看去，只见一个背着手的官人从廊下走出来。他问道：“你们为什么打这个人？”众庄客答道：“昨夜我们抓到一个偷米贼。”那官人走上前来仔细看时，认出了林冲，慌忙喝退庄客，亲自为他解缚，并问道：“教头为何被吊在这里？”
众庄客见状纷纷离去。林冲看清那官人的面容，惊喜地叫道：“原来是柴进大官人！救我一命。”柴进疑惑地问道：“教头为何会落到这般境地，被这些村民羞辱？”林冲叹息道：“一言难尽。”
两人进入庄内坐下，林冲将火烧草料场的事情详细告诉了柴进。柴进听完后说道：“兄长真是命运多舛。但请放心，在这里你是安全的。这是我的东庄，你尽管住下，我们再从长计议。”
随后柴进吩咐庄客取来一套干净的衣服给林冲换上，并邀请他到暖阁里坐下用酒食款待。
林冲在柴进的东庄上度过了五七日的平静时光，但好景不长。沧州牢城营的管营向州尹首告了林冲杀死差拨、陆虞候、富安三人，并放火焚烧大军草料场的罪行。州尹闻讯大惊，立即下令发出公文，悬赏三千贯捉拿正犯林冲。缉捕人员遍布各乡各村，严密搜捕。
消息传得沸沸扬扬，林冲在柴进庄上也得知了此事，如同坐在针毡之上，焦虑不安。他担心自己会给柴进带来麻烦，于是等到柴进回庄后，便向他辞行：“大官人，并非我不想留在您这里，只是现在官司追捕得太紧，如果搜捕人员找到这里，恐怕会连累您。既然您仗义疏财收留了我，能否再借我一些盘缠，让我投奔他处栖身？他日我若能侥幸逃脱，定当犬马相报。”
柴进听后说道：“兄长既然要走，我倒有个去处可以推荐。我写一封信给你带去如何？”林冲感激涕零地答应了。柴进便写了一封推荐信交给林冲。
命运多舛的豪杰在困境中挣扎求存，他们的行踪和命运似乎总是被无形的牢笼所束缚。但正是因为有了柴进的这封推荐信，林冲才得以在未来的水浒世界中声名远扬。这也正是诗中所言：“不因柴进修书荐，焉得驰名水浒中？”
林冲感慨道：“如果能够得到大官人您这样的帮助，让我有个安身的地方，我就真的不知道该如何感谢您了。只是我还不清楚该投奔到哪里去。”
柴进回答道：“在山东济州管辖下，有一个叫梁山泊的水乡，方圆有八百余里。那中间有宛子城、蓼儿洼这样的地方。现在，有三个非常勇猛的好汉在那里扎寨。为首的被称为白衣秀士王伦，第二个被称为摸着天杜迁，第三个则被称为云里金刚宋万。他们三人聚集了七八百名小喽啰，虽然有时会打家劫舍，但更多的是收留那些因犯下重罪而无处可去的人，为他们提供避难所。我与这三位好汉也有深厚的交情，他们经常给我写信。我现在可以写一封信给你，推荐你去那里入伙，你觉得如何？”
林冲听后大喜过望，说道：“如果能够得到您这样的引荐，那真是太好了。我深深地感谢您的帮助。”
柴进接着提醒道：“不过有一点需要注意，沧州道口现在有官府的榜文张挂，还派了两个军官在那里严密搜查。兄长你必定要经过那里，这可能会有些麻烦。”他低头沉思了一会儿，然后又说：“不过，我有一个计策可以帮助兄长你安全通过。”
林冲听后，感激地说道：“如果能够得到您的周全考虑，我即使死了也不会忘记您的恩情。”
于是，柴进当天就叫庄客背着包裹先出关去等候。他又准备了二三十匹马，带上了弓箭、旗帜和长枪，还驾着猎鹰，牵着猎狗。一行人马都打扮得整整齐齐，他们把林冲混杂在里面，然后一起上马，向关外奔去。
却说把关的军官坐在关上，看见来的是柴大官人，都认得他。原来这些军官在未袭职时，曾到柴进的庄上，因此与他相识。军官起身打招呼道：“大官人又去快活了。”柴进下马问道：“二位军官为何会在这里？”军官回答道：“沧州大尹行文下书，附有犯人的画像，正在捉拿犯人林冲。特地派我们在这里守把关口，对过往的客商进行盘问，才允许出关。”
柴进听后笑道：“我这一行人中，其实就夹杂着林冲，你们怎么不认得？”军官也笑着回应：“大官人是懂法度的人，不会做出挟带犯人出关的事情。请便上马吧。”柴进又说笑道：“只要你们这样通融，我若能打到野味，回来一定送给你们。”说完作别，一行人便上马出关了。
林冲与柴大官人分别后，踏上了路途，行走了十几天。时值深冬，天空彤云密布，北风呼啸，大雪纷纷扬扬地下着，整个世界都被白雪覆盖，仿佛一片银色的海洋。
行走了不到二十里路，林冲已经感到疲惫不堪。他环顾四周，只见大地一片洁白，如同铺满了银色的锦被。远处的山峰被雪覆盖，若隐若现，宛如一幅山水画卷。风不停地吹着，将雪花吹得四处翻飞，点缀在林间和山峦之上，仿佛是大自然在为他送行。
茶烟被清沁的雪花打湿，平铺在水面上，仿佛一条小船在悠悠地飘荡。楼台上的瓦片被雪压得沉甸甸的，松林间仿佛有玉龙在蟠踞。苍松的枝叶上挂满了雪花，像是老人的白发，拱星攒月，犹如一颗颗珊瑚珠子。雪花轻轻地落在树枝上，随着风的吹动而摇曳生姿，仿佛在跳跃着欢快的舞蹈。
林冲踏着厚厚的积雪，只顾着往前走。天气越来越冷，天色也渐渐暗了下来。他远远地望见了一个酒店，靠近湖畔，被大雪覆盖着。酒店的草舍和茅檐都被雪花装点得银装素裹，数十株老树错落有致地分布在周围，小窗紧闭，透露出一种宁静和温暖的气息。
林冲走进了那家酒店，他掀起芦帘，轻松地走了进去。他环顾四周，看到有很多座位，于是选择了一个位置坐下。他把衮刀靠在一边，解开了包裹，抬起毡笠，甚至把腰刀也挂了起来。
这时，一个酒保走了过来，问道：“客人，您要多少酒？”
林冲回答说：“先给我来两角酒。”
酒保拿起一个酒桶，打了两角酒，然后放在林冲面前的桌子上。接着，林冲又问：“有什么可以下酒吃的吗？”
酒保回答说：“我们有生熟牛肉、肥鹅和嫩鸡。”
林冲说：“那就先给我切二斤熟牛肉来吧。”
没过多久，酒保就端来了一大盘熟牛肉和几样蔬菜，还放了一个大碗，开始给林冲斟酒。林冲一连喝了三四碗酒，感觉非常舒畅。
就在这时，他注意到店里有一个人背着手，走到门前看雪。那个人问酒保：“是谁在喝酒？”
林冲抬头看去，只见那个人头戴一顶深檐暖帽，身穿一件貂鼠皮袄，脚蹬一双獐皮窄靴。他身材高大，相貌威武，双拳骨突出，长着三缕黄髯。他站在门口，只是摸着头看着雪。
林冲继续让酒保给他倒酒，并邀请酒保一起喝一碗。酒保欣然接受，两人便一起喝了起来。
喝完一碗酒后，林冲问道：“从这里到梁山泊还有多远？”
酒保回答说：“从这里到梁山泊虽然只有几里路，但都是水路，没有旱路可走。如果您想去的话，必须找船才能渡过去。”
林冲听后说：“那你能不能帮我找一只船呢？”
酒保面露难色道：“这么大的雪，天色又晚了，哪里去找船呢？”
林冲说：“我给你一些钱，麻烦你帮我找只船，渡我过去。”
但酒保摇了摇头说：“实在是没有办法。”
林冲听了，心里开始犯愁：“这可怎么办呢？”他又喝了几碗酒，心情越来越郁闷。突然间，他想起了以前在京城做教头的日子，那时候他每天都可以在街上闲逛、喝酒。谁想到今天会被高俅这个奸贼陷害，落得如此下场，被发配到这里，有家难回，有国难投，孤独寂寞。
想到这里，林冲不禁感伤起来。他向酒保借来笔砚，乘着酒兴，在白粉墙上写下了八句五言诗。诗中表达了他的豪情壮志和悲愤之情：“仗义是林冲，为人最朴忠。江湖驰闻望，慷慨聚英雄。身世悲浮梗，功名类转蓬。他年若得志，威镇泰山东！”
林冲写完诗后，扔下笔，又要了酒来喝。正在喝酒的时候，之前看门外的那个汉子走了过来，一把揪住林冲的腰，说道：“你好大的胆子！你在沧州犯下了滔天大罪，现在却躲在这里。官府已经出三千贯赏钱来捉拿你，你还想怎么样？”
林冲反问道：“你以为我是谁？”
那汉子说：“你不是林冲吗？”
林冲故意说：“我姓张。”
那汉子笑道：“你别胡说。现在墙上写着你的名字，你脸上还刺着金印，怎么能赖得掉呢？”
林冲问道：“你真的要捉拿我吗？”
那汉子笑着说：“我拿你做什么？你跟我进来，到里面我有话跟你说。”
说着，那汉子放开了手，林冲跟着他来到后面的一个水亭上。那汉子叫酒保点起灯来，然后和林冲施礼，面对面坐下。
那汉子问道：“刚才见兄长一直问梁山泊的路怎么走，想要找船去。那里是强盗的山寨，你准备去做什么呢？”
林冲如实相告：“实不相瞒，现在官府追捕我非常紧急，我无处安身，特意想去这山寨里入伙做强盗。”
那汉子听后说道：“虽然如此，但必须有个人推荐你入伙才行。”
林冲说：“是沧州横海郡的故友举荐我来的。”那汉子问道：“莫非是柴进吗？”林冲惊讶地说：“你怎么知道？”那汉子解释道：“柴大官人与我们山寨的大王头领交情深厚，常有书信往来。”原来，当初王伦还没有地盘的时候，和杜迁一起投奔了柴进，并在他的庄子上住了些时日。临走的时候，柴进还赠送了他们盘缠银两，因此王伦对他有恩。
林冲听了这番话，立刻下拜说：“真是有眼不识泰山，请问您的尊姓大名。”那汉子慌忙回礼，说：“我只是王头领手下的一个探子。我叫朱贵，原是沂州沂水县人。山寨里让我在这里开酒店，专门探听往来客商的消息。如果有携带财物的客商，我就去山寨里报告。但是，如果是独自一人的旅客，没有财物的，我就放他过去；有财物的来到这里，轻则被我用蒙汗药麻倒，重则立刻被我结果性命，精肉被切成肉片，肥肉则被煎油点灯。刚才见兄长一直询问梁山泊的路怎么走，因此我不敢轻易下手。后来看见兄长在墙上写下了大名，我曾听东京来的人传说过兄长的英勇事迹，没想到今天能在这里相遇。既然有柴大官人的书信推荐，而且兄长大名鼎鼎，王头领必定会重用兄长。”
说完，朱贵立刻叫酒保安排了一桌酒席来招待林冲。林冲说：“为什么如此盛情款待？实在是不敢当。”朱贵说：“山寨里有规定，只要有好汉经过这里，都必须让我好好招待。既然兄长是来入伙的，我怎么敢怠慢呢？”说完，他安排了一桌丰盛的鱼肉酒席来款待林冲。
两人在水亭上一直喝到半夜。林冲问道：“我们怎么才能渡过河去？”朱贵说：“这里自有船只可供使用，兄长请放心。今天晚上请先暂住一宿，明天五更时分我们就出发。”
当时，两人各自去休息了。到了五更时分，朱贵来叫林冲起床，洗漱完毕后，又摆上酒菜，吃了些肉食。此时天还没亮，朱贵打开水亭上的窗子，取出一张鹊画弓，搭上一枝响箭，瞄准对岸的败芦折苇里射了出去。
林冲好奇地问：“这是什么意思？”朱贵解释道：“这是山寨里的信号箭，过一会儿就会有船来接我们。”没过多久，只见对岸的芦苇泊里，三五个小喽啰摇着一只快船过来，直接驶到水亭下。
朱贵带着林冲，拿了刀枪行李下船。小喽啰们把船摇开，驶向泊子里，直奔金沙滩而来。林冲看到那八百里的梁山水泊，果然是个容易让人陷落的地方。只见：山峰排列，巨浪翻滚，水和天连成一片。杂乱的芦苇丛中隐藏着无数刀枪，怪异的树木像千千层剑戟一样林立。壕沟边的鹿角、寨内的碗瓢，都是用骸骨和骷髅做成的。人皮被剥下来蒙在战鼓上，截下的头发被做成缰绳。为了阻止官军进攻，设置了无数断头港陌；为了拦截盗贼，布满了许多绝径林峦。鹅卵石堆积如山，苦竹枪密集如雨。战船在港口往来穿梭，四周埋伏着芦花；深港里停藏着船只，四壁下窝盘着茂密的草木。断金亭上愁云密布，聚义厅前杀气腾腾。
当时，小喽啰把船摇到金沙滩岸边，朱贵和林冲一起上了岸。小喽啰背着包裹，拿着刀枪，跟随两位好汉上了山寨。那几个小喽啰自己把船摇去了小港里。
林冲看岸上时，只见两边都是粗壮的大树，半山腰里有一座断金亭子。再往上走，看到一座大关，关前摆放着各种兵器，四周围着擂木炮石，防守严密。小喽啰先去报告了消息。
两人进了关，两边夹道排列着整齐的队伍和旗号。又过了两座关隘，才来到寨门口。林冲看见四面被高山环绕，三座关卡雄伟壮观，团团围定着中间一片平地，大约有三百到五百丈宽。靠着山口才是正门，两边都建有耳房。
朱贵领着林冲来到聚义厅上，只见中间交椅上坐着王伦，左边交椅上坐着杜迁，右边交椅上坐着宋万。朱贵和林冲上前打了招呼，林冲站在朱贵旁边。朱贵介绍说：“这位是东京八十万禁军教头，姓林名冲。他因为被高太尉陷害，被发配到沧州。在那里，大军草料场被烧，他无奈杀了三个人后逃到了柴大官人家中。柴大官人对他非常敬重，因此特意写信来举荐他入伙。”林冲从怀中取出书信递上。
王伦接过书信拆开看了后，便请林冲来坐第四位交椅，朱贵坐了第五位。接着叫小喽啰拿酒来，斟了三巡酒后，王伦问起柴大官人近日的安好。林冲回答说：“他每天只在郊外打猎游玩，过得很好。”
王伦又问了一些话后，突然心里琢磨开了：“我只是个没中过举的秀才，因为受不了那鸟气才和杜迁来这里落草为寇，后来又来了宋万，聚集了这么多人马。但我自己没什么大本事，杜迁和宋万的武艺也平平。现在如果再添上这个林冲，他可是京师禁军教头，武艺必然高强。如果他看穿了我们的实力，想要逞强，我们可怎么对付呢？不如想个法子，找个借口打发他下山算了，免得留下后患。只是这样做会让柴进面上无光，忘了他以前的恩情。但现在也顾不了那么多了。”
正所谓：英勇无比数林冲，推荐贤才柴进优。可笑王伦量太小，死命推辞不肯留。
当下王伦叫小喽啰去准备酒菜，摆设宴席，请林冲入席。众好汉一起饮酒。快要散席的时候，王伦叫小喽啰拿出一个盘子托着五十两白银和两匹细丝绸缎来。他站起来对林冲说：“柴大官人推荐教头来我们山寨入伙，但我们这里粮食短缺、房屋破旧、人手不足，恐怕日后会耽误了您的前程也不好看。这点微薄的礼物请您收下作为我们的一点心意，还是请您另找个大点的山寨安身歇马吧。希望您不要见怪。”
林冲说：“三位头领请听我说，我千里迢迢来投奔，全靠柴大官人的面子，想直接加入大寨。我虽然不才，但请收录我，我愿意一死向前，绝无谄媚之言，这对我来说是平生之幸。我并不是为了银两而来的，请头领明察。”
王伦说：“我们这里地方小，怎么能容得下你呢。别怪我，别怪我！”朱贵见状，便劝道：“哥哥在上，别怪小弟多嘴。山寨中粮食虽然少，但可以去附近的村镇借；山场水泊里树木很多，要盖千间房屋也不难。这位是柴大官人极力推荐来的人，怎么能让他去别处呢？而且柴大官人一直以来对山寨有恩，如果以后知道我们不接纳他推荐的人，会不好看。这位林冲又是有本事的人，他一定会出力的。”
杜迁也说：“山寨中多一个他也不多。哥哥如果不收留他，柴大官人知道了会怪罪我们忘恩负义。以前我们多亏了他帮忙，现在他推荐个人来我们就推辞，这怎么行呢？”宋万也劝道：“看在柴大官人的面子上，就让他在这里做个头领吧。否则显得我们没有意气，会让江湖上的好汉笑话的。”
王伦说：“兄弟们不知道，他在沧州虽然犯了重罪，但今天上山我们并不了解他的真实想法。如果他只是来探听虚实怎么办？”林冲说：“我一身已经犯了死罪，因此来投奔入伙，为什么要怀疑我呢？”王伦说：“既然如此，你如果真的想入伙的话，就交一个投名状来吧。”
林冲说：“我略识几个字，请给我纸笔我就写。”朱贵笑道：“教头，你理解错了。我们好汉们入伙，需要交一个投名状。这个投名状是要你下山去杀一个人，把头献上来，这样我们就没有疑虑了。这个就叫投名状。”林冲说：“这件事也不难，我这就下山去等，只怕没人经过。”
王伦说：“给你三天期限。如果三天内能交来投名状，就让你入伙；如果三天内交不来，那就别怪我不客气了。”林冲答应了，自己回到房中休息，心中闷闷不乐。真是：满怀忧愁难以排遣，可恨王伦太过狡猾。明天早上就去找条山路，不知道谁会送来投名状呢？
当晚宴席结束后，朱贵告别下山，自去守店。林冲到了晚上，拿了刀枪行李，由小喽啰引去客房内歇了一夜。第二天早上起来，吃了些茶饭，带了腰刀，提了朴刀，叫一个小喽啰领路下山，把船渡过去，在僻静小路上等候过往的客人。从早上等到晚上，整整等了一天，并没有一个孤单的客人经过。
林冲心中闷闷不乐，和小喽啰再过渡回到山寨中。王伦问道：“投名状在哪里？”林冲答道：“今天并没有人经过，所以没有取到。”王伦说：“你明天如果还没有投名状的话，就很难再待在这里了。”林冲再也不敢答应什么，心里很不高兴地回到房中吃了些饭然后休息了一夜。
第二天清早，林冲和小喽啰吃过早饭，拿了朴刀，再次下山。小喽啰建议：“我们今天去南山路上等候吧。”两人便来到树林里潜伏等候，但一直没有看到一个客人经过。等到午时过后，有一伙客人约三百余人结伴而过，林冲却不敢动手，只能眼睁睁地看着他们过去。
又等了一会儿，天色渐渐暗下来，还是不见有客人经过。林冲对小喽啰说：“我怎么这么倒霉，等了两天都不见一个孤单的客人经过，这可怎么办才好？”小喽啰安慰道：“哥哥别着急，明天还有一天期限呢。我和哥哥去东山路上等候吧。”
当晚两人依旧回到山上。王伦问道：“今天的投名状怎么样了？”林冲不敢回答，只是叹了一口气。王伦笑道：“看来今天又没收获了。我给你三天期限，现在已经过去两天了。如果明天再没有投名状交上来，就不用再见了。你就自己下山找别的地方去吧。”
林冲回到房中心中十分郁闷。《临江仙》中有这样一首词形容他的心情：闷似蛟龙离海岛、愁如猛虎困荒田、悲秋宋玉泪涟涟。江淹初去笔、霸王恨无船。高祖荥阳遭困厄、昭关伍相受忧煎、曹公赤壁火连天。李陵台上望、苏武陷居延。他的心情就像是被困的蛟龙、猛虎一样烦闷无比；又像是宋玉悲秋、江淹才尽、霸王无船那样的无奈与沮丧；更像是高祖被困荥阳、伍子胥过昭关、曹操赤壁之战时的危急与艰难；还有李陵台上远望故国、苏武被困居延那样的孤独与绝望。
当天晚上，林冲仰天长叹道：“没想到我今日被高俅那奸贼陷害，流落到这里，命运如此不济，时运如此不佳！”过了一夜，第二天早上，他吃了些饭，打点好包裹，扔在房中，带了腰刀，手持朴刀，又和小喽啰一起下山过渡，往东山路上走去。林冲心想：“如果我今天还是取不到投名状，就只得去别处安身立命了。”
两人来到山下东路的树林里潜伏等候，眼看日头已经到中午了，还是没有一个人经过。这时正是残雪初晴，阳光明媚，林冲手持朴刀，对小喽啰说：“看样子今天又没有希望了，趁着天色未晚，我们拿了行李去别处找个地方吧。”小喽啰用手指了指说：“好了，你看那不是有一个人来了吗！”林冲仔细一看，确实有一个人远远地从山坡下走来。
等那人走近一些后，林冲突然跳出树林向他冲去。那人看到林冲后大喊一声“啊！”，扔下担子转身就跑。林冲想去追赶他但已经来不及了因为那人已经闪过山坡逃走了。林冲叹息道：“你看我命运多舛啊！等了三天好不容易等到一个人却又被他逃走了。”小喽啰安慰道：“虽然没有杀到人但这担财物也可以抵当投名状了。”林冲说：“那你先把这担财物挑上山去我再等一等。”
小喽啰于是先把担子挑上了山去。就在这时从山坡下又转出一个大汉来林冲看到后心中一喜说道：“这真是天赐良机啊！”只见那人手持朴刀大喊着如雷般的声音喝道：“你们这些该死的强盗竟敢抢我的行李！我正好要捉拿你们这群家伙你们却来拔我的虎须！”说着他像飞一样向林冲冲了过来。
林冲见他来势汹汹也迎了上去准备与他交手。