『pS：大战将即，请谅解没有加更，容我仔细琢磨琢磨。』
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“尊使？”
阳城君熊拓皱着眉头打量着眼前的魏使唐沮，见对方久久不说话，心中愈发感觉古怪。
岂料，此时魏使唐沮心中亦是暗暗叫苦。
按理来说，作为使臣出访外邦，该位使臣在与他方的重要人物谈判时，一般都会得到国内一定程度上的许诺额度，方便与对方谈判。
但是此次前来楚国，魏使唐沮丝毫的谈判尺度也未得到，这让他心中极为忐忑。
他十分担心，若他将本国太子殿下赵润的原话传达给眼前这位楚国的储君，眼前这位楚国储君会不会在恼怒之下命人将他砍了——据他所知，阳城君熊拓可也不是什么好脾气的人。
“尊使？”
阳城君熊拓再次重复询问道，脸上神色已有些不耐烦。
见此，魏使唐沮暗自定了定神，硬着头皮说道：“我国太子殿下他说……呃，此番并无给予贵国的……好处。”
“啊？”阳城君熊拓闻言愣了愣，难以置信地说道：“赵润的意思是，让我大楚白白为你们魏国出力？”说罢，他哈哈大笑了起来，在笑了三声后，他一脸愤慨地斥道：“你给我滚回去告诉赵润，别以为他迎娶了阿姜，就能似这般戏耍本公子。想要本公子出力帮他，行啊，把“商水”给我！”
纵使唐沮明知阳城君熊拓会狮子大开口，却也被后者提出的要求吓了一大跳。
要知道，商水县乃是目前魏国最繁华、税金最多的几座城池之一，是魏人与楚人展开贸易的市集——虽然魏楚两国明面上从没认可——毫不夸张地说，商水县的交易量，丝毫不亚于魏韩边市的淇县，曾是赵弘润养活鄢陵军、商水军的重要资金来源之一。
在如今的魏国，论繁华热闹超过商水县的，绝对不超过五座城池，而且这其中还要包括他魏国的王都大梁，似这样重要的城池，怎么可能割让给楚国？
更要紧的是，自赵弘润十四岁时初掌军队，魏国就制定了“不割地”的原则性国策，因此，当阳城君熊拓提出这样的要求后，魏使唐沮根本无需考虑，便断然拒绝：“熊拓公子请见谅，这是不可能的！”
听闻此言，阳城君熊拓也不生气，笑呵呵地说道：“那你就回去告诉赵润，我大楚可没那个闲工夫帮你魏国出力，想要我大楚出兵，就拿商水县来！……他不答应也没关系，本公子乐得在旁看这场好戏，啧啧啧，韩、齐、鲁、宋，嘿嘿，或许齐国还能说动越国，搞不好，又是一场五方伐魏的战事，上次你魏国侥幸赢了，本公子倒是像瞧瞧，这次，你们还能赢么？……另外，记得传话给赵润，最好让他早做决定，倘若齐国那边先一步派人来拉拢本公子，说不定，本公子会站在齐人那边哟，哈哈哈哈。”
说这话时，阳城君熊拓心中很是畅快。
要知道，虽然赵弘润如今已是他的妹夫，但从十年前，年仅十四岁的赵润初次领兵出征起，他在赵润面前就始终没有一次占到上风——再加上阳城君熊拓曾经魏王赵偲坑过，因此，他对这对父子颇有怨念。
如今好不容易逮到妹夫赵润的小辫子，阳城君熊拓又岂会轻易放过？
与齐国联合那还不至于，毕竟就算是看在妹妹芈姜的关系上，阳城君熊拓自然也是偏向魏国的，只不过偏向归偏向，如若魏国不肯拿出点什么实际好处，那阳城君熊拓也是绝对不肯出兵相助的——一来是他自己这关过不去，二来嘛，他无法说服寿郢的贵族。
听闻此言，魏使唐沮反而是镇定了些，因为他从阳城君熊拓的语气中听出，这位楚公子内心深处还是偏向他魏国的，不得不说，这就是他魏国太子赵润迎娶了阳城君熊拓妹妹芈姜的好处。
想了想，魏使唐沮摇头说道：“恕敝下直言，我国太子殿下已明确表示，此番不会给予贵国任何好处，但是，倘若“楚魏结盟”，我大魏将坚定不移地维护楚国在中原的既得利益！”
起初听到前半段时，阳城君熊拓嗤之以鼻般摇了摇头，可待听到后半句时，他却露出了深思了神色：“……维护我大楚在中原的既得利益？此话怎讲？”
只见魏使唐沮拱了拱手，义正言辞地说道：“容敝下传达我国太子殿下的原话，纵使此番贵国打下了齐国的王都临淄，我大魏都将坚决支持临淄归贵国所有！”
“……”
听闻此言，阳城君熊拓的面色变得凝重起来。
要知道，这种程度的许诺，可不是随随便便就能许下的——倘若魏国果真在这件事上公然支持楚国，那么，魏齐两国也将成为世仇，几乎不存在回旋的余地。
除非魏国收回原话，可对于一个立志于称霸中原的国家来说，被迫收回了说出口的话，公信度自然难免受到影响，不利于魏国他作为中原霸主的印象。
简单地说，只要魏国在这件事上出面袒护了楚国，那么，在楚国与齐国的战争中，魏国就将牢牢绑在楚国这艘船上。
想到这里，阳城君熊拓皱了皱眉，神色凝重地说道：“这当真是赵润的原话？”
魏使唐沮拱了拱手，点头说道：“千真万确。另外，太子殿下还有一番话托敝下传达给公子……如今中原风起云涌，一场旷世之战即将来临，熊拓公子当真准备在旁看戏，错过这场机遇？亦或是，加入到我大魏的战车，趁此时机，北击齐国、东征越国，成就不世之业？”
“……”
阳城君熊拓深深看了几眼唐沮，负背双手在殿内来回踱步，思考着他妹夫赵润的话。
不得不说，赵润这一番话真是说到他心坎上了：似这般波澜壮阔的旷世之战，他楚国岂能落下？他熊拓又岂能错过？
虽然楚国跟魏国也有一段不愉快的岁月，但那时因为魏王赵偲当初坑了阳城君熊拓所导致，而如今，在魏国掌权的太子赵润，乃是阳城君熊拓的妹夫，凭借着这方面的关系，魏楚两国的关系便大为缓和。
更何况，魏楚两国的贸易以及走私，给彼此都带来了惊人的利润，就目前的状况而言，楚魏两国是几乎不可能爆发什么战争的。
魏国太子妃芈姜、以及皇孙赵卫这只是一方面，更重要的是，楚国的贵族在与魏国的贸易中获得了不小的利润，甚至于，阳城君熊拓还准备向魏国购买大量的粮食、种子、耕种工具，减少本国每年因饥饿而死的楚人。
也就是说，楚魏两国目前是非常贴合通洽的。
既然楚魏两国打不起来，那么，楚国若要扩大疆域，就只能着眼于东边，也就是齐国跟越国。
齐国不必多说，三十年的世仇，自齐王吕僖时代至今，楚人就对齐人可谓是积怨已久，只不过前几年，“齐魏联盟”尚未破灭，因此楚国也不敢进犯齐国，顶多就是夺回了他们楚国失陷的王都寿郢而已。
而如今，“齐魏联盟”破灭，甚至于，魏国转而要跟他们楚国结盟，这就意味着，当楚国攻打齐国的时候，身背后再无来自魏国的威胁，甚至于，魏国还会给予他们提供帮助。
此时不打齐国，更待何时？！
再说越国，吴越之地的人，一直以来都是楚国的心腹大患，当初是齐国护着越国，而魏国又与齐国有结盟关系，因此，楚国亦不敢轻易造次。
如今，正好借此机会连越国一同收拾了！
只不过……
『……赵润这厮，当真是一点好处都不给么？』
瞥了一眼魏使唐沮，阳城君熊拓皱着眉头说道：“尊使且到城内的驿馆歇息，容本公子考虑一下。”
说罢，也不等唐沮有何反应，便挥挥手叫来亲兵将唐沮带出去了。
随即，阳城君熊拓便派人将溧阳君熊盛请到了府内。
溧阳君熊盛，乃是阳城君熊拓同父异母的亲弟弟，当年亦是争夺楚王之位的竞争者。
只不过后来，阳城君熊拓趁着“五方伐魏战役”时他楚国战败，楚东实力空虚之际，率领十几万军队入主了楚东，窃取了争权，逼得楚东贵族只能捏着鼻子认可熊拓的储君地位。
当时，见大势已去，溧阳君熊盛原本准备回自己封邑，但是熊拓却因为这位兄弟的才能，主动登门拜访，恳请这位兄弟相助，言辞赤诚，终于打动了溧阳君熊盛，使得溧阳君熊盛如今成为阳城君熊拓在楚东的左膀右臂，肱骨近臣。
“王兄。”
片刻后，溧阳君熊盛便来到了阳城君熊拓熊拓的府邸书房，拱拱手带着几分困惑问道：“王兄召唤臣弟？”
阳城君熊拓点点头，招招手示意溧阳君熊盛就坐，随即对他说道：“咱们的好妹夫赵润，今日派来一名使臣求见我，欲说服我出兵相助魏国……”说着，他便将大致的情况告诉了溧阳君熊盛。
溧阳君熊盛沉思了片刻，点点头说道：“此乃互利互助、双赢之举。”
“确实如此没错。”阳城君熊拓点点头，随即带着几分怨念骂道：“只是赵润那厮甚是吝啬，要我大楚出兵帮衬，居然些许好处也不肯给予。”
溧阳君熊盛闻言笑道：“看来他是笃定，我大楚绝不会拒绝“魏楚同盟”。”
“是啊……”
阳城君熊拓惆怅地叹了口气。
虽然他心中很是不舒服，但不可否认，正如溧阳君熊盛所言，他是不可能拒绝“魏楚同盟”的，因为魏楚两国一旦确定同盟，楚国就能毫无顾忌地攻打齐国、越国、鲁国，魏国再不会成为他们的掣肘。
或许有人会问，魏国同样与楚国接壤，为何楚国却不将魏国视为战略目标呢？
原因很简单，因为魏国如今太强盛，纵使是楚国，也没有这个底气打赢魏国，纵使联合韩国打压魏国，事实上楚国也没有多大的信心——别忘了，上回“五方伐魏”，楚国不就是跟韩国一起攻打魏国么？结果如何？百万大军全军覆没，“三天柱”死了俩，楚国因此元气大伤。
相比之下，齐国比魏国更殷富，但齐国的军队却弱地根本不足以与魏国相提并论，柿子当然要挑软的捏。
齐国的财富、鲁国的技术，只要楚国肯站边魏国，就有机会得到这两项楚国目前最重要的东西。
只是，阳城君熊拓心底还是很气：那赵润仿佛是看穿了他们似的，根本不怕他们拒绝，居然连些许好处都懒得给予。
好歹你送几块颇具价值的秦国墨玉来吧？
什么都没有！
事后，阳城君熊拓亲自前往王宫求见了他的父亲，楚王熊胥。
此时，楚王熊胥正在殿内擦拭他的佩剑，见儿子阳城君熊拓走进殿内，遂举起了手中的剑，对熊拓说道：“这柄剑，岁数比你小不了多少，是寡人当初委托名匠锻造的神兵，你知道它叫什么么？”
阳城君熊拓跟父亲楚王熊胥，远远没有赵润与其父魏王赵偲那么亲近，因此听闻此言，熊拓也不说话，任由楚王熊胥独自一人说话。
“它叫“破齐”！”
楚王熊胥抚摸着剑身，感慨般说道：“寡人曾亲自出征十一回，五场大战、六场小战，梦想着有朝一日能手持此剑，斩杀吕僖。”说到这里，他摇了摇头，叹息说道：“如今，宝剑依旧锋利，要斩杀的那人，却已故去。”
“……”阳城君熊拓冷淡地看着楚王熊胥。
由于是庶出，熊拓很小就被送到叔父汝南君熊灏那边，由那位叔父抚养教导，因此，他跟亲生父亲楚王熊胥的感情非常淡薄。
因此此刻听到父亲的话，阳城君熊拓在心底暗暗冷笑：什么出征十一回，五场大战、六场小战，不就是吃了十一场败仗么？在齐王吕僖面前，你有哪怕赢过一回么？
想到这里，阳城君熊拓淡淡说道：“今日，魏国派来使臣，欲与我大楚结盟，我决定允之。……父王有什么要嘱咐的么？”
只见楚王熊胥看了一眼阳城君熊拓，徐徐说道：“你选择亲近魏国，这也是不错的选择。……不过，你有把握战胜齐国么？”说罢，他不等阳城君熊拓回答，便递出了手中的佩剑，正色说道：“带上它。”
“一柄败将之兵？”熊拓嗤笑一声，瞥了一眼父亲手中的所谓神兵，见那神兵不过是一柄青铜剑，心下更是不以为意地撇了撇嘴：如今中原早已是铁剑的时代了，你却还在搬弄这种陈年的古董。
见此，楚王熊胥也不动怒，站起身来召来一名宫内的卫士，令其手持这柄神兵平举。
随即，他锵地一声抽出那名卫士腰间的佩剑，却是一柄明晃晃的铁剑。
只见在阳城君熊拓意外的目光下，楚王熊胥双手手持那柄铁剑，朝着卫士手中的神兵砍去，只听咯嘣一声，铁剑崩断，而那柄青铜剑，竟完好无损。
“……”阳城君熊拓愣了愣，有些不敢相信。
而此时，就见阳城君熊拓取回那柄青铜剑，意有所指地淡淡说道：“竖子，莫小瞧了老物！……老物当年征战沙场时，你还不知在哪呢！”
阳城君熊拓闻言冷笑道：“可惜老物征战一生，也从未赢过宿敌一回。……这柄剑，它饮过血么？”
面对着阳城君熊拓的嘲讽，楚王熊胥惆怅地说道：“正如你所言，这柄神兵，自铸成以来，就从未饮血……”说到这里，他再次将手中的神兵递给阳城君熊拓，意味深长地问道：“你，是否能令它畅饮敌人鲜血呢？”
“哼！”阳城君熊拓轻哼一声，伸手接过父亲手中的青铜剑，好奇地比划了两下，似乎在纳闷，这柄青铜剑为何比铁剑还要锋利。
从旁，楚王熊胥目不转睛地看着儿子，随手递上剑鞘，用严肃的语气沉声说道：“打败齐国，你就是我大楚的王！”
“……”阳城君熊拓深深看了一眼楚王熊胥，接过剑鞘，将手中的青铜神兵放入剑鞘。
“我会的！”
阳城君熊拓简洁地留下三个字，转身而去。
看着儿子远去的背影，楚王熊胥惆怅地叹了口气，坐回原来的位置。
他有种很强烈的感觉：如今的中原，已经是年轻辈的时代了。
『……阿灏（汝南君熊灏），吾弟，寡人此生欠你的，当真是还不清了。』
他暗自感慨道。
半日之间，“大王授剑”之事，便传遍了整个寿郢，叫楚东诸多贵族震惊之余，心中亦有所明悟。
无论他们是否认可，阳城君熊拓都已经是注定的下任君王。
不过好在阳城君熊拓在成为王储后，以往张扬的性格也有所收敛，故而，楚东贵族们倒也不是极力反对——楚国的贵族嘛，永远是向利益看齐的。
一日后，阳城君熊拓召上将军项末，与寿陵君景云。
上将军项末不用多说，论楚国目前最擅统兵作战的将领，就要属项末、项娈两兄弟。
而在一年前，楚国正式发动叛乱的“芈姓屈氏”一族，逐出“三天柱”的行列，由“项氏”取代“屈氏”，因此，上将军项末，正式取代已故的“西陵君屈平”，成为楚国“三天柱”之一。
而寿陵君景云，乃是已故的“前寿陵君景舍”之子。
至于最后一位“三天柱”的人选，阳城君熊拓当然徇私给予了一直支持着他的堂兄，平舆君熊琥——这位堂兄，目前取代了阳城君熊拓此前在楚西的地位，替阳城君熊拓照看着整个楚西。
正因为如此，楚西、楚东，目前前所未有的和谐，至少不像当年那样争锋相对。
不过由于平舆君熊琥目前远在楚西，阳城君熊拓并未召见，只召见了项末与景云二人。
在被召见时，项末是独自一人而来的，而寿陵君景云，则带着其最倚重的大将“羊佑”，毕竟景云远不如他父亲景舍那样擅长统兵打仗，因此在军务上，很大程度上都要仰仗羊佑。
当然，召见项末与景云，倒并非是为了跟他们商量什么，只是叫他们做好出征齐国的准备而已。
此后几日，阳城君熊拓频繁召见本国的贵族、将军，做好了出征齐国的准备。
魏洪德二十六年六月，在韩魏两国相邻的边市“淇县”，突然起了一起争执，有一名自称是燕王赵疆妻族族人的魏商，纵容身边的护卫当街打死了一名韩国的商贾，引起市集内的哗然。
几日后，韩国驻淇县的官员，要求燕王赵疆交出凶手。
燕王赵疆感觉莫名其妙，经查证后发现他妻族根本没有那个人，遂立刻意识到这是韩国有意挑衅，遂严词拒绝了韩国官员的要求。
此后数日，淇县、沫邑一带，韩国的骑兵与魏国的山阳军出现摩擦，互有死伤。
六月中旬，韩国王都邯郸正式就“宋国”问题发表态度，认可“宋国”的地位，并要求魏军从宋郡退兵。
期间，魏国亦强势对外宣称，宋郡乃魏国领土，任何胆敢介入此事者，皆是魏国的敌人。
六月下旬，淇县的韩国商人可能是感觉情况不对，纷纷变卖店铺，撤离淇县。
同时在魏韩边境，韩国骑兵与魏国山阳军的摩擦逐步升级。
待等七月初，韩厘侯韩武对中原发布征讨魏国的檄文，言辞凿凿，几近将魏国指责为天下公敌，并正式对魏国宣战。
五日后，魏国发表对应的檄文，同时对韩国宣战。
数日之内，秦国对韩国宣战、卫国对韩国宣战。
待等到七月中旬，齐国响应韩国的讨魏檄文，组建“联合”，对魏国宣战。
短短几日间，鲁国、越国，包括宋国，亦纷纷对魏国宣战。
至此，“齐、韩、鲁、越、宋五国联合”，正式形成。
半月后，魏国对齐国宣战、对鲁国宣战、对越国宣战、对宋国宣战。
同期，秦国对齐、鲁、越、宋四国宣战，卫国亦对齐、鲁、越、宋四国宣战。
七月末，楚国最后一个踏入这个战场，强势站边魏国，对韩、齐、鲁、越、宋五国宣战。
至此，“魏、秦、卫、楚四国同盟”，就此形成。
就这样，一场囊括中原所有国家的旷世之战，由此拉开帷幕。