“另外，由于最近曼斯菲尔德里正在筹备一出戏剧，所以贝特伦家的长子汤姆也将他的几位朋友经常叫来，比如耶茨先生，比如北安普敦驻军的蒂尔尼上尉等等，都是些好小伙子！玛丽，若非你已经和弗雷德里克爵士订婚了，我一准会将你介绍给他们认识！”格兰特太太从来没能为自己的美貌而自豪，现在却能为妹妹的美貌而骄傲，在她看来。一个姑娘拥有四万英镑，而且看来又那么文雅、那么多才多艺，天生就是为了让男人们为之追逐的！只可惜她这个妹妹早早地就将自己的未来交了出去，让得她颇为遗憾。
克劳福德小姐闻言只是笑了笑，没多说什么，但熟悉她的刘利还是看出了她隐藏在内里的不屑之意。她确实很是不屑，其他人没见过也就算了，但蒂尔尼上尉和贝特伦先生她是接触过的，在她看来，这两位先生比起弗雷德里克来简直是有深渊到天堂山的距离，完全没有可比性，姐姐的眼光似乎并不怎么高？
“既然你们打算在我这里暂住一段时间，那么我们是不是也应该举办一个舞会，将这些年轻人都叫过来认识认识？”格兰特太太说这话时却在看着自己的丈夫，显然在征求他的意见。
“这是理所当然的，亲爱的！”格兰特博士对这个提议很是赞同，然后眼珠转了转又道，“不过牧师宅的厨子水平不是很高，可能达不到你们在伦敦舞会中提供的饮食的标准……”
刘利和丽丽闻弦歌而知雅意，但却也没打算拒绝，毕竟他们俩也是要吃饭的，还是自己做才能更为安心……
“我们从伦敦带来了厨娘，可以让她去厨房帮忙！”丽丽现在哪可能还亲自动手，早在她怀孕之初就教会了家里的厨娘如何做东方菜肴。说句题外话，她之后还特意嘱咐厨娘尽量教会这里的厨子做些清淡可口的菜，因为格兰特博士平时吃的菜油盐太重，她可不希望刘利的姐姐如原著里那般过不了几年就去守寡了……
“那可真是太好了！我想我会尽快将请帖发出去的！”格兰特博士对此还是很满意的，所以非常高兴地说道。
“本应如此！但在那之前，我们还是要先去拜访一下宾利先生，他是我们的好朋友，既然来到此地，于情于理都要过去打声招呼的。”刘利笑着应和道。至于曼斯菲尔德？她的男主人并不在家，没得到邀请的前提下，贸然上门却是不好。
…………
古罗马人学会了奢华，就有了名利的庄园；俄国人得到了农奴，就有了贵族的庄园；法国人创造了葡萄酒，就有了飘满酒香的庄园；而英国人看透了工业，就有了乡村的庄园。
阿宾顿正是那么一座透着浓厚乡村气息的英伦风情庄园！她也许没有曼斯菲尔德的壮观，没有埃弗灵厄姆的瑰丽，没有彭伯利的巧夺天工……但却比上述的地方都要来得舒适，比他们多了些许温暖的色调，更像是一个家，而不是一座令人羡慕的房子！
因此，当刘利三人驱车来到这里后，几乎第一时间就喜欢上了她，连连赞叹宾利的眼光，觉得他真是挑了个好地方！
宾利先生和约翰爵士在知道刘利一行即将抵达的消息后，就亲自来到门口迎接。所以一见到他们，便非常热情的迎了上来，说道：“亨利，欢迎你们来阿宾顿做客！”
刘利三人在寒暄了一番后，跟着宾利进入了庄园，并边走边客气地说道：“查尔斯，你真是选了个好地方，阿宾顿很令人着迷！”
“你也这么认为可真是太好了，要知道我打算把她买下来！”宾利先生闻言笑的眉毛都舒展开了，很是高兴地道，“我已经写信给达西征求意见了，只要他不反对，我一定会买下她！说起来这里距离德比郡和诺福克郡都不远，我们以后来往也会很方便！”
刘利听了顿时有些无语，宾利这话的感觉就像是达西是他的家长一般，简直让人不知道说什么好……
不过，腹诽归腹诽，刘利面上还是露出惊讶，问道：“查尔斯，你终于要购置地产了？怎么会在北安普敦？我一直以为你就算置产也会选择在德比郡！”毕竟那才是达西眼皮子底下，方便找人撑腰啊……
宾利先生闻言却有些不好意思，讷讷的说不出什么……这样的表现让得刘利很是奇怪，宾利可一直是个大方开朗的人，眼前这是出了什么状况？难道是被人调包了？
约翰爵士见状在一旁暧昧的笑道：“那是因为查尔斯被此地的一位天使迷住了，所以才萌发出置产的念头！”
“真的？”刘利对这事也是第一次听闻，他的人虽然时刻关注着曼斯菲尔德，但也最多了解一些大面上人尽皆知的事，想要面面俱到是根本不可能的！
待刘利想要细问，却发现一行人已经走到了会客厅，只得先暂时按下好奇心。不过，他的心里却在不停猜测着：“是谁让宾利先生看上了？玛利亚？茱莉亚？或者是范妮？总不可能是诺里斯太太吧？那太重口了！”
一走入会客厅，原本等候在这里的四位女士便齐齐起身行礼，刘利还礼后看了过去，为首的两位他是认识的，正是宾利小姐和米德尔顿夫人，而她们身后的两位小姐却很是眼生。
“这两位斯蒂尔小姐是我妻子的表妹，家住在普利茅斯附近的朗斯□□尔。”约翰爵士主动介绍道，“两姐妹的名字分别是南希和露西。”
刘利闻言恍然，但对于这两位《理智与偏见》的重要配角只略微致意后便移开了目光，反而是丽丽毫不客气地打量起她们来。姐姐南希年纪看上去超过了二十五，脸蛋长得很一般，面相就给人粗俗的错觉，一点也不值得称羡；可是那位妹妹露西却是相当俏丽，且正值妙龄，面貌清秀，目光敏锐，神态机灵，纵使称不上真正高雅美艳，也当得起一句人品出众了！
“难怪原著里露西能把费勒斯先生和他的弟弟罗伯特先后迷住，确实是有资本啊！单论长相，她是要强于埃莉诺的，与莉齐相当，但却比不上克劳福德小姐与简……”丽丽暗自想道，“不知道那位素未蒙面的伊莎贝拉·索普小姐又该是何等样貌？竟然能够让得这个世界的费勒斯先生早了那么多年移情别恋……”
客套过后，丽丽与克劳福德小姐自然走到钢琴附近加入了女士们的谈话，而刘利则和两位绅士坐在沙发上聊起一些国内外琐事……
“怎么没见赫斯特先生？我听说他也跟着你来了？”刘利在结束了一个时政的话题后有些疑惑的问道。
“他和路易莎去了索瑟顿，因为那位新任的拉什沃思太太从凯林奇带来的厨子很是不错……你懂得？”宾利先生有些尴尬的回答道。
刘利当然懂，那位赫斯特先生和格兰特博士简直是一路货色，人生里除了吃也没什么追求了……因此，他只是点点头，没再追问，而是体谅地谈起了其他的话题，比如说，宾利为什么会来北安普敦租房子？其实这次是刘利最想问的。
一说起这个，约翰爵士就来了兴致，他神秘兮兮地说道：“表面上是因为查尔斯要找一处地方邀请我做客以作为今年年初时我邀请他去巴登的回请，又正好赶上汤姆·贝特伦先生的邀约，所以他才来了北安普敦……”
“那事实上呢？”刘利饶有兴趣的顺着问了下去。
“事实上却是因为他在巴登庄园的舞会上相中了一位小姐，那位小姐是曼斯菲尔……”约翰爵士正说到关键的地方，却被侍者的敲门声给打断了。
“什么事？”正在兴头上的约翰爵士皱了皱眉头，很是不爽的问道，甚至越过了宾利这个主人进行了问询。而宾利先生此刻却还因为爵士的话沉浸在一种奇怪的亢奋中，这亢奋说害羞不是害羞，说紧张不是紧张，说激动不是激动……总之，快乐有之，忧虑有之，美妙有之，愁苦有之……这种感觉就好比……心似双丝网，中有千千结？好吧，如果宾利知道这句诗的话……
“埃蒙德·贝特伦先生来访！”侍者恭敬地回答道。
“埃蒙德来了？你们稍待一下，我去将他迎进来！”宾利先生闻言立马精神起来，只来得及交代一声，便匆匆忙忙的跟着侍者出去了。
“这么积极？”刘利见此很是诧异，心里不免恶意的揣测道，“莫非宾利看中的是埃蒙德？难道他没了cp后竟然选择出……打住，不能乱想……噫……我的思想什么时候也变得这么污了？！难道是被丽丽带坏了？而且约翰爵士明明说的是一位‘小姐’……”
就在刘利胡思乱想的时候，女士们那边在听到这个消息后也骚动起来。
最是口没遮拦的斯蒂尔小姐更是直接嚷嚷道：“卡洛琳，埃蒙德又过来啦！不知道他这次是邀请你去骑马还是去踏青呢？可惜今天有那么多客人在，你出不去啦！”